مکس ورشتاپن برای اولین بار در ده ماه گذشته در جایزه بزرگ بحرین که به مالزی منتقل شده، پول پوزیشن را کسب کرد

مکس ورشتاپن موفق شد در جایزه بزرگ بحرین که به دلیل ناامنی‌های منطقه‌ای به مالزی منتقل شده، جایگاه اول (پول پوزیشن) را کسب کند؛ این اولین بار در ده ماه اخیر است که او در دور تعیین خط به این موفقیت دست می‌یابد. در حالی که راننده ردبول بر این جلسه مسلط بود، رقیب قهرمانی او، جورج راسل، با شکست بزرگی روبرو شد. راسل که هفته گذشته در آذربایجان پیروز شده بود، در این مسابقه با مرسدس خود به شدت دچار مشکل شد و در جایگاه ناامیدکننده هشتم قرار گرفت. این عملکرد ضربه سنگینی به امیدهای قهرمانی او وارد کرد، چرا که او اکنون با ۶۶ امتیاز اختلاف نسبت به کیمی آنتونلی، پیشتاز مسابقات، در حالی که تنها هشت مسابقه تا پایان فصل باقی مانده، قرار دارد.

راسل پس از پایان جلسه، ناامیدی خود را از عملکرد خودرو با وجود ارتقاهای اخیر ابراز کرد. او اشاره کرد که سطح زبر پیست سپانگ چالش‌برانگیز است و تجربه رانندگی در آن را به رانندگی روی شن تشبیه کرد. راسل گفت: «تمام داده‌های داخلی ما نشان می‌دهد که ارتقاها بهبودبخش بوده‌اند، اما بدیهی است که باید به زمان‌های ثبت شده نگاه کنیم نه به آنچه اعداد نشان می‌دهند.» در همین حال، لوئیس همیلتون که برای فراری رانندگی می‌کند، جایگاه دوم را به دست آورد و آن را بهترین دور سال خود خواند، در حالی که کیمی آنتونلی چهارم شد و پس از جریمه موتور ایساک هاجار، به رده سوم ارتقا یافت.

جایزه بزرگ بحرین که به طور سنتی در خاورمیانه برگزار می‌شد، به دلیل جنگ جاری به مالزی منتقل شد. این تغییر متغیرهای جدیدی از جمله رطوبت شدید و سطح پیستی که به طور قابل توجهی فرسوده شده را معرفی کرده است؛ به طوری که زمان‌های دور در حال حاضر بسیار کندتر از داده‌های تاریخی است. چالش‌های لجستیکی این جابجایی، تیم‌ها را مجبور کرده است تا به سرعت با محیط سپانگ سازگار شوند، محیطی که از نظر تخریب لاستیک و زبری سطح، یک استثنا محسوب می‌شود و تضاد بین داده‌های تئوری و عملکرد واقعی در پیست را پیچیده کرده است.

پیامدهای این دور تعیین خط برای رقابت قهرمانی بسیار عمیق است. با شروع راسل از رده هشتم، توانایی او برای پر کردن شکاف ۶۶ امتیازی با آنتونلی به شدت به خطر افتاده است. علاوه بر این، فرانکو کولاپینتو به دلیل حوادث قبلی خود در آذربایجان با جریمه مواجه است که باعث تغییرات بیشتری در انتهای جدول شده است. فشار بر مرسدس برای ارائه یک خودروی رقابتی در حال افزایش است، زیرا معیارهای داخلی تیم در مورد آخرین ارتقاها نتوانسته به سرعت مورد انتظار در پیست تبدیل شود و رانندگان را با مشکل چسبندگی مواجه کرده است.

با نگاه به آینده، انتظار می‌رود مسابقه پیش رو آزمونی طاقت‌فرسا برای استقامت و مدیریت لاستیک باشد. کارشناسان معتقدند که تخریب بالای لاستیک در سپانگ، سرعت مسابقه را به عامل تعیین‌کننده تبدیل خواهد کرد و احتمالاً به رانندگانی مانند راسل اجازه می‌دهد تا در صورت مدیریت صحیح لاستیک‌ها، جایگاه‌های خود را بازیابی کنند. با این حال، با شروع ورشتاپن از جلو و اعتماد به نفس دوباره همیلتون، نبرد برای سکو بسیار شدید خواهد بود. نتیجه قهرمانی همچنان نامشخص است، اما بازگشت ورشتاپن به فرم ایده‌آل و حضور مداوم آنتونلی در صدر، مسیر دشواری را برای تعقیب‌کنندگان نشان می‌دهد.