انتشار نخستین تصویر با وضوح بالا از فضاپیمای چینی «شن‌لونگ» توسط پنتاگون

سرویس بین‌الملل اوپا، ۷ آبان (اوپا) — آژانس اطلاعات دفاعی آمریکا (DIA) در گزارش «چالش‌های امنیت در فضا»، تصویری از فضاپیمای شن‌لونگ را منتشر کرد که توسط شرکت «وانتور» (مکسار سابق) ثبت شده است. در این تصویر، فضاپیمای ۸ متری با درهای نیمه‌باز محفظه بار دیده می‌شود که یک ماهواره ۱۰ متری به بخش عقبی آن متصل است؛ کارشناسان این ماهواره را یک ماژول خدماتی برای تأمین پیشران یا انرژی ارزیابی می‌کنند.

تحلیل‌های فنی نشان می‌دهد طراحی این فضاپیما شباهت بسیاری به شاتل رباتیک آمریکایی «ایکس-۳۷بی» دارد و از محفظه بار مرکزی و باله‌های عقبی مایل بهره می‌برد. جاناتان مک‌داول از مرکز تحقیقات فضایی دانشگاه دورهام معتقد است که ساختار کلی این فضاپیما نشان‌دهنده الگوبرداری عمدی از شاتل‌های رباتیک ایالات متحده است.

چین از زمان نخستین پرتاب شن‌لونگ در سال ۲۰۲۰، جزئیات عملیاتی آن را محرمانه نگه داشته است. داده‌های راداری پیش‌تر نشان داده بودند که این فضاپیما محموله‌های ناشناسی از جمله ماهواره‌های کوچک را در مدار رها کرده است. در سال ۲۰۲۲، این فضاپیما طی یک مانور نزدیک، تا فاصله ۱۰۰ متری یک ماهواره دیگر پیش رفت که گمانه‌زنی‌ها درباره قابلیت‌های تعمیر یا شکار ماهواره‌ای آن را تقویت کرد.

تا سال ۲۰۲۶، تعداد دقیق فضاپیماهای عملیاتی شن‌لونگ و تفاوت فنی آن با برنامه «تنگ‌یون» همچنان نامشخص است. اگرچه گزارش DIA بر گسترش سامانه‌های فضایی قابل بازیابی چین تأکید دارد، اما دلیل انتشار این تصویر در مقطع کنونی را فاش نکرده است. توانایی این فضاپیما برای ماندگاری طولانی‌مدت در مدار و انجام مانورهای پیچیده، کانون توجه آژانس‌های نظارت فضایی جهان است.