Polémique au Caire autour d'une fresque représentant Toutânkhamon et Néfertiti à la peau sombre

Une fresque de 66 mètres de long sur la place Tahrir au Caire, représentant le pharaon Toutânkhamon et la reine Néfertiti avec une peau sombre, a été rapidement effacée quelques heures avant la visite d'État du président chinois Xi Jinping. L'œuvre, créée par le groupe de bénévoles Rasmet Basma, a suscité une vive réaction du public pour avoir prétendument promu des revendications afrocentristes concernant les origines de la civilisation égyptienne antique. La décision de supprimer la fresque a été prise par les autorités du gouvernorat du Caire, qui avaient initialement approuvé le projet mais ont fait marche arrière face à l'intensification des critiques sur les réseaux sociaux.

Ahmed Moussa, le fondateur de 22 ans de Rasmet Basma, a admis que l'équipe n'avait pas consulté d'experts en archéologie lors de la phase de conception, qui reposait sur des images générées par l'intelligence artificielle via ChatGPT. Moussa a expliqué que les tons doré-bronze utilisés dans la peinture visaient à créer des effets d'ombre, mais ont abouti à une apparence de peau sombre non intentionnelle. Zahi Hawass, ancien ministre des Antiquités, a critiqué le manque de supervision, affirmant que des sites publics aussi importants ne devraient pas être soumis à des interprétations artistiques amateurs qui déforment les faits historiques.

La controverse s'inscrit dans un débat plus large et de longue date sur l'identité ethnique des anciens Égyptiens. L'afrocentrisme, un mouvement politique affirmant que la civilisation égyptienne antique était fondamentalement d'origine africaine noire, s'est heurté à une opposition significative de la part des universitaires égyptiens. Des incidents antérieurs, notamment un documentaire Netflix sur Cléopâtre en 2023 et un incident au Musée égyptien en 2024, ont de même enflammé la ferveur nationaliste et les disputes universitaires sur la manière dont les figures historiques sont représentées dans les médias et l'art modernes.

Les experts soutiennent que l'incident souligne les risques liés à la dépendance à l'IA pour la représentation culturelle. Monica Hanna, égyptologue, a qualifié les revendications afrocentristes de "pseudoscience", soulignant que la société égyptienne a toujours été ethniquement diversifiée, des communautés nubiennes au sud aux populations méditerranéennes au nord. Parallèlement, le chercheur en IA Walid Mahmoud a averti que des outils comme ChatGPT sont formés sur des données centrées sur l'Occident, ce qui peut propager par inadvertance des récits culturels inexacts s'ils ne sont pas soigneusement sélectionnés par des experts humains.

À l'avenir, l'incident sert d'avertissement pour l'intersection de la technologie et du patrimoine culturel. Des critiques d'art comme Mostafa Eissa soutiennent que, bien que l'IA puisse être un outil utile, elle ne doit jamais remplacer le jugement artistique humain ou la précision historique. Alors que l'Égypte continue de gérer son identité complexe, la pression pour garder le contrôle sur son récit historique reste forte. Les futurs projets d'art public au Caire seront probablement soumis à une surveillance plus stricte pour garantir que les représentations de l'histoire ancienne s'alignent sur le consensus archéologique établi.