Le vapotage devait aider à arrêter de fumer. Aujourd'hui, les utilisateurs de e-cigarettes passent au tabac pour tenter de décrocher

Plus de 60 ans après la publication du rapport historique du Surgeon General américain sur les dangers du tabagisme, une nouvelle tendance émerge qui défie la sagesse conventionnelle en matière de santé publique. Alors que les célébrités sont de plus en plus souvent photographiées avec des cigarettes, un changement plus inquiétant s'opère au sein du grand public : les individus délaissent activement le vapotage pour revenir aux cigarettes combustibles. Ce renversement de l'objectif initial des cigarettes électroniques, commercialisées comme des outils de réduction des risques, suggère un échec profond des messages de santé publique, avec des conséquences durables pour les utilisateurs de nicotine dans le monde entier.

Les données d'études récentes soulignent l'ampleur du problème. Une enquête commandée par ASH et menée par Talbot Mills Research a révélé que 14 % des fumeurs et anciens fumeurs en Nouvelle-Zélande ont déclaré utiliser des cigarettes pour arrêter de vapoter. De même, au Royaume-Uni, 19 % des adultes ont cité la cigarette comme une aide au sevrage du vapotage. Ces chiffres sont particulièrement alarmants lorsqu'on les compare aux données des CDC, qui montrent que si les taux de tabagisme aux États-Unis sont passés de 42,4 % en 1965 à 9,1 % en 2025, la perception du risque a radicalement changé. Ben Youdan, directeur d'ASH, a souligné qu'il ne s'agit pas d'un malentendu trivial, mais d'une désinformation entraînant des dommages importants.

L'histoire de ce phénomène remonte à l'introduction des cigarettes électroniques en 2006 et à l'essor d'appareils comme Juul. Initialement, ces produits étaient conçus pour aider les fumeurs à s'éloigner du tabac combustible. Cependant, à mesure que les campagnes de santé publique intensifiaient leur attention sur les dangers du vapotage, un décalage s'est formé. Les recherches du centre médical UT Southwestern indiquent que le pourcentage de personnes percevant les cigarettes électroniques comme plus nocives que les cigarettes combustibles est passé de 3 % en 2012 à 30 % en 2022, tandis que la part de ceux qui les considèrent comme moins nocives a chuté.

Les ramifications de cette tendance sont significatives. Des experts comme Michael Siegel, professeur à l'université Tufts, soutiennent qu'il s'agit d'une correction excessive des messages de santé publique. En assimilant les risques du vapotage aux dangers extrêmes des cigarettes combustibles, qui causent 480 000 décès par an aux États-Unis seulement, les autorités sanitaires ont involontairement rendu le tabagisme plus attrayant. Cette perception erronée peut dissuader les utilisateurs de rechercher des alternatives à la nicotine plus sûres, les maintenant effectivement liés à la forme de consommation la plus mortelle.

À l'avenir, les perspectives restent complexes. Bien qu'il n'y ait aucune preuve d'une résurgence massive du tabagisme chez les jeunes, la crainte est que les utilisateurs actuels de nicotine restent dépendants de la cigarette en raison de la fausse croyance qu'elle n'est ni meilleure ni pire que le vapotage. Les experts suggèrent que la voie à suivre nécessite une communication honnête et nuancée qui distingue les risques relatifs des différents produits nicotiniques. Plutôt que de s'appuyer sur des messages généraux anti-nicotine, les autorités doivent fournir au public des données précises pour garantir que la réduction des risques reste une stratégie viable pour ceux qui luttent contre l'addiction.