Réveillant le « monstre de l'inflation », l'OPEP+ fait grimper les prix de l'essence aux États-Unis

L'OPEP et ses alliés ont porté un coup surprise au marché mondial de l'énergie en annonçant une réduction significative de la production de pétrole, ce qui menace de faire grimper les prix de l'essence pour les consommateurs américains. La coalition, connue sous le nom d'OPEP+, a révélé dimanche qu'elle réduirait sa production de plus de 1,6 million de barils par jour à partir de mai et jusqu'à la fin de l'année. Cette décision inattendue a provoqué une réaction immédiate sur le marché, les contrats à terme sur le pétrole brut Brent et le West Texas Intermediate (WTI) ayant bondi d'environ 6 % lors des échanges de lundi.

L'impact de cette décision s'est fait sentir instantanément sur le marché de gros de l'essence, où les contrats à terme sur l'essence RBOB ont grimpé d'environ 8 cents par gallon, soit environ 3 %. Tom Kloza, responsable mondial de l'analyse énergétique chez OPIS, a averti que ce changement de politique réveille effectivement le monstre de l'inflation que les décideurs politiques s'efforçaient de maîtriser. Bien que la Maison Blanche n'ait pas encore publié de réponse officielle détaillée, les analystes du secteur suggèrent que l'administration est probablement profondément frustrée par une mesure qui modifie fondamentalement les calculs économiques pour les mois à venir.

Historiquement, les marchés pétroliers ont été très sensibles aux quotas de production de l'OPEP+, en particulier après la volatilité observée suite à l'invasion de l'Ukraine par la Russie. Il y a un an, la moyenne nationale pour l'essence ordinaire aux États-Unis atteignait le chiffre stupéfiant de 4,19 dollars le gallon, pour finalement atteindre un record de 5,02 dollars en juin 2022. Cette période de prix extrêmes était due aux perturbations de la chaîne d'approvisionnement mondiale et à l'instabilité géopolitique, qui n'ont commencé à s'atténuer qu'après des mois de baisse constante soutenue par la libération de pétrole de la réserve stratégique de pétrole des États-Unis.

Pour l'automobiliste américain moyen, les conséquences de cette réduction de la production deviennent claires alors que le prix moyen national se situe actuellement à 3,51 dollars le gallon. Des experts comme Kloza prédisent que les prix pourraient grimper vers la fourchette de 3,80 à 3,90 dollars à court terme. Bien qu'il soit peu probable qu'ils atteignent les sommets records de 2022, la pression à la hausse est significative. De plus, si la saison estivale apporte des événements météorologiques extrêmes, tels que des ouragans le long de la côte du Golfe, la perturbation de la capacité de raffinage pourrait exacerber ces hausses de prix, pesant davantage sur les budgets des ménages.

À l'avenir, les perspectives restent prudentes car le paysage énergétique mondial est confronté à de nouvelles contraintes d'approvisionnement. Bien que les États-Unis maintiennent des niveaux de production intérieure plus élevés et prévoient des libérations supplémentaires de la réserve stratégique de pétrole pour atténuer la volatilité, l'ampleur de la réduction de l'OPEP+ (1 million de barils par jour) sera difficile à compenser complètement. Les analystes soulignent que l'OPEP+ a démontré à la fois la capacité et la motivation claire de manipuler l'offre pour soutenir des prix plus élevés, ce qui annonce une période difficile pour les marchés mondiaux de l'énergie et les efforts de contrôle de l'inflation pour le reste de l'année.