Meta construit l'un des plus grands réseaux de câbles sous-marins au monde : une pièce d'un empire croissant au fond des océans

Alors que les centres de données font la une des journaux dans un contexte d'opposition locale croissante concernant les factures d'électricité, la consommation d'eau et les conflits de zonage, Meta a étendu son infrastructure dans un endroit beaucoup moins visible : le fond de l'océan. Le 21 septembre, l'entreprise a annoncé Petal, un câble sous-marin d'environ 4 300 miles reliant les États-Unis et la France. Meta affirme que le câble, dont la mise en service est prévue pour 2029, sera le premier à offrir une capacité à l'échelle du pétaoctet à travers un océan. Il transportera 1 pétaoctet par seconde, soit environ 125 000 gigaoctets par seconde, le double de ce que peuvent gérer les câbles transocéaniques les plus avancés d'aujourd'hui.

Selon Meta, cette capacité est suffisante pour que les trois quarts de la population mondiale puissent diffuser de la musique en même temps. L'entreprise explique que Petal y parvient grâce à une fibre à deux cœurs, qui intègre deux chemins lumineux dans chaque brin. Cela permet à Meta de doubler la capacité sans augmentation proportionnelle de la puissance ou de l'infrastructure physique. De tels projets font rarement la une des journaux dans une industrie obsédée par les modèles d'IA et les applications, mais ils sont pourtant le moteur de ces produits. L'agent d'IA personnel de Meta, Muse, a été lancé le 8 septembre et a atteint la première place de l'App Store d'Apple aux États-Unis en deux semaines, dépassant ChatGPT.

Les câbles sous-marins ne sont pas un nouveau territoire pour l'entreprise, qui est désormais valorisée à environ 1 850 milliards de dollars. Meta a passé la dernière décennie à renforcer sa présence sur les fonds marins et affirme avoir investi dans plus de 20 projets de câbles sous-marins. Dans l'ensemble, ces projets touchent tous les continents à l'exception de l'Antarctique. Le plus ambitieux est le projet Waterworth, annoncé en février 2025. Meta indique que le système s'étendra sur plus de 31 000 miles, soit plus que la circonférence de la Terre. Il reliera les États-Unis, le Brésil, l'Afrique du Sud, l'Inde et d'autres régions sur cinq continents, certains segments étant posés à environ 4,3 miles de profondeur.

Le système 2Africa de Meta, dont le cœur a été achevé l'an dernier, fait le tour du continent africain et se connecte à l'Europe, au Moyen-Orient et à l'Asie du Sud. Meta précise qu'il dessert 33 pays et peut atteindre 3 milliards de personnes. Meta n'a pas construit tout cela seule. Petal est développé avec le japonais NEC et Sumitomo Electric Industries, et l'opérateur français Orange gère l'atterrissement sur la côte atlantique française. Meta s'est même associée à des rivaux. Le câble MAREA entre la Virginie et l'Espagne, achevé en 2017, est détenu conjointement avec Microsoft et l'opérateur Telxius. Cependant, Meta prend de plus en plus les commandes.

Ces projets ne sont pas bon marché. Meta n'a pas divulgué le coût de Petal ou de Waterworth, mais TechCrunch a rapporté avant l'annonce de Waterworth que le projet pourrait dépasser les 10 milliards de dollars. Malgré tout, les câbles ne représentent qu'une petite partie de la facture globale d'infrastructure de Meta. L'entreprise prévoit des dépenses d'investissement de 130 à 145 milliards de dollars cette année, soit près du double des 72,2 milliards dépensés en 2025. Avec des budgets à 12 chiffres et des projets de construction records, Meta parie que ses dépenses d'infrastructure seront rentables. Reste à voir si ce pari sera gagnant alors que l'entreprise devient un fournisseur d'infrastructure fondamental pour l'économie Internet mondiale.