Sam's Club devient le moteur de croissance inattendu de Walmart en Chine

Walmart défie le ralentissement des dépenses de consommation en Chine, faisant de sa chaîne d'entrepôts Sam's Club un moteur de croissance performant. Sous la direction de Christina Zhu, PDG pour la Chine, le détaillant s'est rapidement développé en répondant aux attentes des acheteurs urbains exigeants. Alors que d'autres marques mondiales luttent face à une concurrence locale intense et à des vents contraires économiques, Walmart s'est taillé une niche lucrative grâce à un mélange d'expériences en entrepôt physique et de logistique numérique rapide.

Le détaillant a généré 24,6 milliards de dollars de ventes en Chine au cours de l'exercice précédent, soit une hausse de 19,3 %, suivie d'un bond de 20,7 % au dernier trimestre. Fitch Ratings estime que Sam's Club représente environ 70 % des revenus de Walmart dans le pays. Le réseau est passé de 15 points de vente en 2016 à 67 sites, comptant 10,7 millions de membres payants en juin. « Nous nous considérons moins comme des détaillants que comme des agents d'achat pour nos membres », a expliqué Zhu.

Walmart est entré sur le marché chinois en 1996. Cependant, la concurrence nationale et l'évolution des préférences ont conduit à un pivot stratégique en 2016, fermant les hypermarchés peu performants au profit des entrepôts de membres. Depuis que Zhu a pris les commandes en 2020, elle a privilégié la commodité numérique. En utilisant les magasins comme hubs et un réseau d'« entrepôts cloud », Walmart livre désormais environ 80 % des commandes chinoises en moins d'une heure.

Malgré les guerres des prix et la crise immobilière, la stratégie de localisation de Walmart a renforcé son attrait haut de gamme. Les magasins sont devenus des destinations régionales populaires, attirant même des acheteurs de Hong Kong. En adaptant les tailles des emballages aux petits ménages urbains et en imposant des normes strictes de sécurité alimentaire, la stratégie de Zhu a permis à Walmart de rester exceptionnellement résilient face à ses rivaux nationaux.