Le Japon perquisitionne les brasseurs Asahi, Kirin et Suntory pour entente illicite sur les prix

Les autorités japonaises de la concurrence ont perquisitionné les bureaux des plus grands producteurs de bière du pays, soupçonnés d'avoir formé un cartel pour fixer les prix. La Commission japonaise du commerce équitable a ciblé les géants Asahi Breweries, Kirin Brewery Company, Suntory Spirits et, selon les rapports, Sapporo Breweries. Suite à ces perquisitions matinales mercredi, les actions cotées d'Asahi, Kirin et Sapporo ont chuté, tandis que la société privée Suntory a également confirmé faire l'objet d'un examen réglementaire.

Les représentants des entreprises concernées ont reconnu les opérations de recherche coordonnées et ont promis une coopération totale avec le gendarme de la concurrence. Kirin Holdings a déclaré que sa division brassicole avait été perquisitionnée pour suspicion de violation de la loi antimonopole nationale, soulignant qu'elle prenait l'enquête très au sérieux. Suntory a confirmé une inspection sur site liée aux pratiques commerciales locales, présentant des excuses formelles, tandis qu'Asahi a confirmé faire l'objet d'une enquête active.

Selon les rapports locaux, l'enquête se concentre sur une collusion présumée concernant des hausses de prix simultanées introduites en octobre 2022 et avril 2023. Durant ces périodes, les quatre grands groupes ont coordonné ou mis en œuvre simultanément de fortes augmentations des prix de gros et de détail. Chaque producteur avait justifié ces ajustements par des pressions macroéconomiques, notamment la hausse des coûts des matières premières, de la logistique internationale et de l'énergie.

Cette intervention signale une volonté agressive des autorités japonaises de freiner les comportements anticoncurrentiels sur les biens de consommation essentiels. Bien que la Commission n'ait pas encore émis de sanctions formelles, des violations prouvées de la loi antimonopole pourraient entraîner de lourdes amendes et des sanctions structurelles. Les brasseurs ont noté que l'impact à long terme sur leurs bénéfices reste indéterminé pendant que les enquêteurs examinent les documents commerciaux saisis.