L'infertilité masculine est 'gravement sous-estimée'

Le nombre de spermatozoïdes a chuté de plus de 51 % dans le monde depuis 1973, et le taux de déclin s'est considérablement accéléré ces dernières années. Selon une étude de 2026 publiée dans la revue Antioxidants, cette crise est largement ignorée car les hommes sont beaucoup moins enclins que les femmes à effectuer des tests de fertilité. Les experts avertissent que le manque de sensibilisation à la santé reproductive masculine contribue à une épidémie silencieuse qui reste mal comprise tant par le public que par les professionnels de santé.

Le biologiste de la reproduction Edidiong Akang, de l'université de Lagos, souligne que l'infertilité masculine est un problème immense, mais gravement sous-estimé. Les recherches menées par Akang, publiées dans Scientific Reports, ont analysé plus de 17 000 échantillons de sperme et ont révélé que la qualité de la forme et de la taille des spermatozoïdes s'est détériorée d'environ 50 % entre 2010 et 2019. Au Nigeria, la mobilité des spermatozoïdes a chuté de 87 % au cours de la même période. Ces indicateurs soulignent un échec systémique dans la prise en charge de la santé masculine, car de nombreux hommes assimilent à tort l'activité sexuelle à la fertilité, ignorant la réalité biologique du nombre et de la qualité des spermatozoïdes.

Historiquement, la fertilité masculine a été négligée car les hommes ne disposent pas des signaux biologiques mensuels, tels que le cycle menstruel, qui incitent les femmes à surveiller leur santé reproductive. Alors que les femmes demandent souvent un avis médical rapidement, les hommes évitent fréquemment les tests jusqu'à ce qu'ils soient confrontés à des difficultés de conception, souvent bien après 30 ou 40 ans. Les stigmates culturels jouent également un rôle, de nombreux patients et leurs familles blâmant instinctivement la partenaire féminine pour les problèmes d'infertilité, un phénomène observé par des embryologistes cliniques comme Riffat Bibi, qui rapporte que 80 % de ses cas impliquent désormais un facteur masculin.

Au-delà des facteurs liés au mode de vie tels que la prise de poids, le stress et l'exposition aux microplastiques, l'utilisation de stéroïdes anabolisants est devenue un moteur critique, et souvent caché, de l'infertilité. La testostérone synthétique, utilisée par beaucoup pour améliorer les performances sportives, bloque efficacement la production naturelle de spermatozoïdes. Le chercheur de la Harvard Medical School, Harrison Pope, note que si ces médicaments sont très efficaces pour la croissance musculaire, ils peuvent causer des dommages permanents à la fertilité. Des études montrent que même après l'arrêt de la consommation, de nombreux hommes ne retrouvent pas un nombre de spermatozoïdes normal, et les utilisateurs de longue date sont souvent confrontés à une altération irréversible de leur fertilité.

Pour l'avenir, la communauté médicale souligne l'urgence d'un dépistage précoce et d'interventions sur le mode de vie. Bien que la gestion du poids et l'arrêt du tabac puissent rétablir la fertilité dans certains cas, la fenêtre de récupération se réduit avec l'âge. Les experts suggèrent qu'il est essentiel de normaliser les contrôles de routine de la santé reproductive masculine, à l'instar des examens de la prostate. Sans un changement dans la perception publique et la pratique clinique, le déclin mondial de la qualité du sperme continuera de poser un défi majeur à la médecine reproductive et à la santé des populations futures.