Les unités de contre-espionnage du FBI confrontées à des coupes budgétaires massives

Les unités spécialisées du FBI dédiées à la traque des espions étrangers ont subi de sévères réductions d'effectifs à travers les États-Unis, selon cinq sources proches du dossier. Ces coupes laissent de nombreuses unités dans les 56 bureaux régionaux du bureau opérant à seulement 50 % ou 60 % de leur capacité. Ces pénuries surviennent alors que les États-Unis font face à des tensions géopolitiques avec l'Iran, à l'espionnage technologique chinois et aux opérations russes.

Les initiés attribuent ces réductions à une réorientation stratégique imposée par le directeur du FBI, Kash Patel, privilégiant la lutte contre les crimes violents, les gangs et l'immigration illégale. Plutôt que de pourvoir les postes vacants, les bureaux réaffectent des enquêteurs expérimentés vers des affaires criminelles nationales. « Les menaces augmentent et nous y faisons face avec de moins en moins de moyens. Ce n'est pas une recette pour réussir », a averti une source. Un porte-parole du FBI a rejeté ces affirmations, les qualifiant de « déconnectées de la réalité ».

La crise des effectifs est aggravée par des changements structurels et le départ de personnel chevronné ces 18 derniers mois. Sous le mandat de Patel visant à déplacer les analystes de Washington vers les bureaux régionaux, de nombreux experts ont été transférés sur des dossiers de criminalité violente plutôt que sur la sécurité nationale. De plus, plus de 1 500 agents spéciaux ont quitté le bureau depuis le début de l'administration, réduisant les effectifs de plus de 650 agents par rapport à début 2025.

Les experts en sécurité nationale préviennent que l'érosion du savoir institutionnel compromet les opérations de renseignement à long terme, qui reposent sur le recrutement de sources plutôt que sur des poursuites rapides. Les spécialistes soulignent que les chiffres des arrestations, mis en avant par Patel devant le Congrès, ne reflètent pas l'efficacité réelle, l'objectif étant souvent de neutraliser discrètement les réseaux étrangers. Les analystes préviennent que le remplacement par du personnel inexpérimenté crée une courbe d'apprentissage abrupte exposant des secrets fédéraux critiques.