Une agente immobilière de Californie arrêtée à LAX pour avoir surveillé le fils du président taïwanais

Les autorités fédérales californiennes ont arrêté Wanying « Heather » Zhang, une agente immobilière de luxe de 34 ans, l'accusant d'agir en tant qu'agente étrangère non enregistrée pour le gouvernement chinois. Zhang a été appréhendée par le FBI à l'aéroport international de Los Angeles alors qu'elle tentait d'embarquer sur un vol pour Shanghai. Les procureurs allèguent qu'elle a secrètement suivi et filmé la famille du fils du président taïwanais Lai Ching-te dans une banlieue de Seattle, sur ordre direct de responsables du renseignement chinois.

Selon une déclaration sous serment du FBI, les enquêteurs ont obtenu des messages texte entre Zhang et ses contacts du renseignement chinois détaillant l'opération de surveillance visant Lai Ting-yu. Des images de caméras de sécurité d'un voisin ont également capturé Zhang en train de surveiller la résidence. Roman Rozhavsky, directeur adjoint de la division de contre-espionnage du FBI, a déclaré que la plainte révèle un complot effronté du gouvernement chinois visant à mener des missions de surveillance secrètes sur le sol américain contre des proches d'un responsable taïwanais.

Le profil de Zhang a immédiatement suscité des comparaisons avec la suspecte espionne chinoise Fang « Christine » Fang. Comme Fang, Zhang a étudié à l'Université des relations internationales de Pékin, une institution fortement recrutée par le ministère de la Sécurité d'État chinois, avant de déménager aux États-Unis pour fréquenter l'Université de Californie du Sud. En Californie, elle a bâti une carrière lucrative dans l'immobilier haut de gamme tout en s'intégrant dans des organisations de la diaspora chinoise liées au réseau d'influence du Front uni de Pékin.

L'affaire souligne l'examen minutieux des réseaux d'influence liés à Pékin opérant au sein des organisations civiques américaines. Les analystes de la sécurité nationale soulignent que les groupes écrans liés à l'appareil d'influence étrangère chinois apparaissent de plus en plus dans les opérations de contre-espionnage fédérales. Si elle est reconnue coupable d'avoir violé la loi sur l'enregistrement des agents étrangers, Zhang risque une peine de prison fédérale importante, alors que les autorités de contre-espionnage étendent leurs enquêtes sur les programmes de surveillance illicites sur le territoire américain.