Des militants exigent la libération du cinéaste cachemirien Arfat Sheikh détenu aux États-Unis

Des défenseurs des droits et des sympathisants ont appelé à la libération immédiate du célèbre cinéaste cachemirien Arfat Sheikh après son arrestation par les services de l'immigration et des douanes des États-Unis (ICE). Selon la campagne « Free Arfat Sheikh », le réalisateur de 42 ans a été placé en détention à l'aéroport international de Washington Dulles le 24 septembre. Il est actuellement détenu au centre de détention de Caroline à Bowling Green, en Virginie, ce qui a suscité un tollé de la part de groupes de défense des libertés civiles et artistiques.

« Sheikh a été illégalement détenu par l'ICE à l'aéroport international de Washington Dulles le 24 septembre », a déclaré la campagne de défense mardi. Le cinéaste devait comparaître devant un juge de l'immigration mardi pour une audience procédurale et une évaluation de caution. Ni l'ICE ni le département de la Sécurité intérieure n'ont fait de commentaire public sur les motifs de l'arrestation de Sheikh ou sur sa situation juridique actuelle.

Sheikh, résident d'Alexandria en Virginie, est arrivé aux États-Unis en 2019 avec un visa étudiant pour poursuivre des études supérieures en cinéma à la Georgia State University avant de demander officiellement l'asile en 2020. Son premier long métrage, « Saffron Kingdom », a reçu une reconnaissance critique internationale importante, remportant des prix du meilleur long métrage à Chicago, Los Angeles, Melbourne et en Anatolie. En 2025, Sheikh a reçu le prix du cinéaste activiste émergent au Festival international du film de Teaneck.

Cette arrestation survient dans un contexte de répression migratoire nationale agressive, les mesures d'application de l'ICE atteignant des chiffres records. L'agence a enregistré environ 50 000 arrestations à travers le pays au cours des seuls mois de juillet et août. Les défenseurs soutiennent que la détention de Sheikh reflète les vulnérabilités plus larges auxquelles sont confrontés les demandeurs d'asile et les artistes étrangers naviguant dans des mesures d'immigration de plus en plus restrictives aux États-Unis.