L'éligibilité européenne de Manchester City inquiète face aux sanctions financières de la Premier League

De hauts responsables du football européen et anglais ont exprimé de vives inquiétudes quant à la participation potentielle de Manchester City à la Ligue des champions la saison prochaine en cas de sanctions nationales sévères. Les dirigeants craignent les dommages à la réputation et les avantages financiers pour City si le club reçoit de lourdes pénalités tout en restant éligible pour jouer parmi l'élite européenne. Le dilemme immédiat concerne l'attribution des licences de club de l'UEFA, requises pour les compétitions continentales.

Les licences de l'UEFA sont officiellement accordées par la Fédération anglaise, bien que déléguées à la Premier League, sur la base de mesures financières actuelles plutôt que d'infractions réglementaires historiques. Les licences ne sont généralement refusées qu'en cas d'arriérés de paiement, d'obligations fiscales ou de condamnations récentes pour trucage de matchs, laissant aux régulateurs peu de motifs de refus. Une source haut placée a noté que la question de la licence de City avait été soulevée et que sa résolution nécessiterait une réflexion commune qui a fait défaut jusqu'à présent.

Ce différend fait suite à des conclusions selon lesquelles City a enfreint les règles de profit et de durabilité sur cinq chefs d'accusation, avec des sanctions allant de lourds retraits de points et amendes à l'expulsion immédiate de la Premier League. Bien qu'une pénalité de points nationale puisse entraver la qualification, City pourrait toujours accéder aux tournois européens via les coupes ou en remportant la Ligue des champions. L'UEFA ne peut intervenir directement qu'une fois les procédures disciplinaires de la Premier League terminées, un calendrier risquant de dépasser la saison en cours.

Les autorités européennes sont désormais confrontées à la perspective complexe de savoir si l'Instance de contrôle financier des clubs de l'UEFA peut engager des procédures disciplinaires distinctes pour bannir City. En 2020, City a réussi à faire annuler une interdiction de deux ans de l'UEFA devant le Tribunal arbitral du sport (TAS) car les charges étaient jugées prescrites. Les instances dirigeantes craignent que toute tentative de bloquer le champion d'Angleterre sans base juridique solide ne déclenche une nouvelle défaite juridique prolongée devant le TAS.