La tenue de la Coupe d'Asie 2027 en Arabie saoudite incertaine face aux tensions régionales

TÉHÉRAN, 2 nov. (OPA) — L'avenir de la Coupe d'Asie 2027 en Arabie saoudite s'assombrit face à la recrudescence des attaques des houthis yéménites et aux risques sécuritaires croissants dans la région. Le président de la Confédération asiatique de football (AFC) a mentionné la possibilité d'un report d'un an, et le président de la Fédération japonaise de football juge désormais difficile de maintenir le calendrier initial. Aucune décision officielle d'annulation ou de report n'a toutefois été actée, et le comité d'organisation saoudien maintient ses préparatifs.

Cette situation met en lumière un contraste saisissant avec les décisions passées de l'AFC concernant les clubs iraniens, relançant le débat sur l'équité et la transparence des critères de sécurité de l'instance continentale.

La phase finale de la Coupe d'Asie est programmée du 7 janvier au 5 février 2027, correspondant aux dates du 17 Dey au 16 Bahman 1405 du calendrier persan, dans les villes de الرياض, Djeddah et Khobar. Les tirs de missiles récents visant des cibles saoudiennes, notamment l'aéroport de Riyad en représailles aux frappes sur Sanaa, placent le tournoi sous haute tension.

Le cheikh Salman bin Ibrahim Al Khalifa, président de l'AFC, a déclaré voici environ une semaine que l'instance ne pressait pas le pas et pouvait patienter jusqu'à fin novembre. Il a confirmé la faisabilité d'un report à 2028 en cas de nécessité absolue, tout en confirmant que les opérations suivaient leur cours. Le comité d'organisation saoudien a emboîté le pas en confirmant son chronogramme.

La position officielle du Japon accentue la pression. Tsuneyasu Miyamoto, président de la Fédération japonaise, a indiqué vendredi 22 octobre qu'une organisation en Arabie saoudite ne paraissait pas aisée au vu du contexte sécuritaire. Il a précisé que les autorités saoudiennes avaient érigé en priorité absolue la sécurité des joueurs et des spectateurs lors d'échanges avec la partie japonaise, et qu'une décision finale serait prise de concert avec l'AFC.

Cette intervention ne constitue pas un retrait formel de la sélection japonaise, mais atteste que les préoccupations sécuritaires ont atteint le sommet de l'une des fédérations majeures du continent.

Pour mesurer la portée de cette crise, il convient de rappeler le traitement réservé aux clubs iraniens par le passé. L'AFC a exigé par le passé des formations d'Esteghlal, de Sepahan et de Tractor qu'elles délocalisent leurs rencontres à domicile dans un pays tiers.

Le calendrier a été profondément remanié, privant les stades Shahr-e Qods de Téhéran, Naghsh-e Jahan d'Ispahan et Yadegar-e Emam de Tabriz de leurs affiches continentales. Les trois clubs ont alors élu domicile aux Émirats arabes unis, perdant par la même occasion le bénéfice de leur public et de leur avantage géographique.

La directive a été reconduite pour la saison 2026-2027 en raison des risques géopolitiques. Tractor et Gol Gohar ont opté pour Oman, tandis qu'Esteghlal s'est tourné vers l'Irak. Ces transferts forcés ont bouleversé la planification sportive des clubs iraniens, confrontés en outre à des interdictions de vols directs.

À l'inverse, l'Arabie saoudite bénéficie d'une gestion plus souple. Il y a environ dix jours, la rencontre de Ligue des champions Élite entre Al-Nassr et le Pakhtakor Tachkent, disputée à Riyad, a observé un retard d'une heure en raison d'une alerte aux missiles. Le match s'est finalement tenu dans l'enceinte, sanctionné par une victoire trois buts à un des Saoudiens.

Ce traitement différencié entre clubs iraniens et clubs saoudiens suscite l'incompréhension. Alors que la simple potentialité d'un conflit a suffi pour exiler les formations iraniennes, le maintien des compétitions en territoire saoudien malgré des hostilités actives ne se traduit que par des suspensions temporaires de match.

Cette gestion interpelle quant au rôle de la Fédération iranienne de football et de son président Mehdi Taj, également vice-président de l'AFC, sur sa capacité à défendre les intérêts nationaux face à des arbitrages perçus comme inéquitables.

Le règlement des compétitions de l'AFC pour l'édition 2026 confère au secrétariat général toute latitude pour désigner des terrains neutres en match aller-retour, sur présentation de rapports opérationnels et de plans de sécurité. Si cette prérogative ne contraint pas l'AFC à statuer de manière identique en tout lieu, elle impose des justifications objectives et traçables.

L'AFC doit désormais clarifier sa méthodologie d'évaluation des risques entre tournois de clubs et sélections nationales. La crédibilité de ses normes sécuritaires est en jeu.

Au-delà de la seule échéance de 2027, c'est la notion même d'équité sportive qui se trouve interrogée. L'instance asiatique doit démontrer que ses décisions obéissent à des critères rigoureux et universels, afin d'écarter tout soupçon de deux poids, deux mesures.