Le renseignement américain dévoile une image inédite de la navette spatiale chinoise Shenlong

DÉPÊCHE OPA, 29 oct. (OPA) — La Defense Intelligence Agency (DIA) a intégré cette image, capturée par Vantor (ex-Maxar Technologies), dans son dernier rapport sur les menaces spatiales. La photographie révèle un satellite de 10 mètres de large amarré à l'arrière de la navette, ce qui laisse supposer la présence d'un module de service destiné à la propulsion ou à l'alimentation.

L'analyse technique souligne une conception quasi identique à celle du X-37B américain, avec une soute centrale et des ailerons arrière inclinés. Jonathan McDowell, du Centre de recherche spatiale de l'Université de Durham, souligne que l'agencement global suggère un parallèle délibéré avec la navette robotisée américaine.

La Chine maintient un secret opérationnel strict autour du programme Shenlong depuis ses débuts en 2020. Des données radar ont déjà enregistré le largage de charges utiles non identifiées, notamment des cubesats. Lors de sa deuxième mission en 2022, la navette a effectué une manœuvre de proximité à 100 mètres d'un autre engin, alimentant les spéculations sur ses capacités de capture ou de maintenance orbitale.

En 2026, le nombre exact de véhicules Shenlong en service demeure inconnu, tout comme la distinction avec le programme Tengyun. Si le rapport de la DIA documente l'expansion des systèmes spatiaux réutilisables chinois, il ne précise pas les raisons de la déclassification de cette image à ce stade.