Une nouvelle loi en Californie interdit le mariage des enfants. Quel est l'état des lieux mondial ?

La Californie a franchi une étape historique dans la lutte contre le mariage des enfants en promulguant la loi AB 1267, qui fixe l'âge minimum du mariage à 18 ans sans aucune exception. Signée par le gouverneur Gavin Newsom le 30 septembre, cette législation abroge les dispositions antérieures qui permettaient aux mineurs de se marier avec le consentement des parents ou une autorisation judiciaire. En éliminant ces failles, la Californie est devenue le 18e État américain à interdire totalement cette pratique, comblant ainsi un vide juridique qui signifiait auparavant qu'il n'y avait aucun âge minimum légal pour se marier dans l'État.

L'adoption de ce projet de loi est l'aboutissement d'une décennie de plaidoyer mené par des survivants et des organisations telles que Unchained at Last. Lors de la cérémonie de signature, le gouverneur Newsom était accompagné de la militante Courtney Stodden, qui a partagé son expérience personnelle : elle s'est mariée à 16 ans avec un homme de 50 ans. L'élue Gail Pellerin, auteure du projet de loi, a souligné que la législation se concentre sur les voix de ceux qui ont souffert dans des unions non consenties, notant qu'elle offre des protections essentielles aux mineurs souvent incapables de demander une aide juridique ou d'échapper à des environnements abusifs.

À l'échelle mondiale, le mariage des enfants reste une violation flagrante des droits de l'homme, les Nations Unies estimant que 12 millions de filles sont mariées avant l'âge de 18 ans chaque année. Bien que l'ONU se soit fixé pour objectif de mettre fin à cette pratique d'ici 2030, les progrès restent inégaux. Des pays comme la Sierra Leone, l'Angleterre et les Philippines ont récemment adopté des interdictions strictes, mais dans des nations comme l'Inde, la pratique persiste malgré les interdictions existantes, en raison de facteurs culturels profondément ancrés et d'une pauvreté systémique qui compliquent les efforts d'application.

Aux États-Unis, le débat s'est orienté vers une éventuelle interdiction fédérale avec l'introduction de la loi sur la prévention du mariage des enfants. Les partisans soutiennent qu'une norme nationale est nécessaire pour protéger les mineurs, citant des données indiquant que plus de 314 000 enfants ont été mariés aux États-Unis entre 2000 et 2021. Cependant, le projet de loi fait l'objet d'un examen minutieux de la part de défenseurs qui avertissent que certaines dispositions, comme celles permettant des subventions de recherche ou des exceptions spécifiques en matière de visas, pourraient involontairement saper l'objectif d'une interdiction totale et inconditionnelle.

Pour l'avenir, les experts suggèrent que si les interdictions législatives constituent une première étape cruciale, elles sont insuffisantes sans une application rigoureuse et un changement culturel. La tension entre la protection des libertés individuelles et la prévention de l'exploitation des mineurs continue d'alimenter l'opposition politique dans certaines régions. Alors que les États-Unis envisagent des mesures fédérales, la communauté internationale reste concentrée sur la question de savoir si les cadres juridiques peuvent démanteler efficacement les structures sociales complexes qui soutiennent le mariage des enfants, afin de garantir que les enfants soient protégés contre les pratiques prédatrices dans le monde entier.