L'ancien évêque catholique australien Christopher Saunders emprisonné pour abus sexuels

L'ancien évêque catholique australien Christopher Saunders a été condamné à six ans et demi de prison pour avoir agressé sexuellement deux jeunes hommes autochtones durant son mandat de haut dignitaire ecclésiastique. L'ancien évêque de Broome, âgé de 76 ans, a été reconnu coupable en Australie-Occidentale d'un chef d'accusation de viol et de 12 chefs d'agression indécente, marquant l'une des condamnations pour abus sexuels par le clergé les plus médiatisées au monde.

Lors du procès, le tribunal a appris que Saunders avait systématiquement préparé les deux hommes aborigènes en organisant des rassemblements, en leur fournissant de l'alcool et en utilisant les propriétés de l'église et les fonds diocésains. Les condamnations découlent d'actes incluant des attouchements, des baisers et le fait d'avoir contraint une victime à une fellation. Dans une déclaration sur l'impact de la victime présentée au tribunal, l'un des hommes a décrit le traumatisme psychologique durable, déclarant : « J'étais un jouet qu'il utilisait. J'ai mal à la tête maintenant, je souffre tellement. »

Saunders a quitté son poste à la tête du diocèse de Broome en 2020 après l'apparition des premières allégations, ce qui a précipité une longue enquête criminelle. Le diocèse de Broome couvre une vaste région principalement rurale en Australie-Occidentale avec une importante population autochtone, où Saunders avait occupé des postes ecclésiastiques supérieurs pendant des décennies avant son arrestation et son procès.

Selon les termes de la peine prononcée par le tribunal, Saunders pourra demander une libération conditionnelle en février 2031 après avoir purgé la partie obligatoire de sa peine. Ce jugement constitue une étape importante dans la remise en question continue de l'Église catholique mondiale face aux abus sexuels historiques et à la responsabilité de ses dirigeants.