L'ancien évêque australien Christopher Saunders condamné à six ans pour abus sexuels

Un ancien évêque catholique australien a été condamné à six ans et six mois de prison pour avoir agressé sexuellement deux jeunes hommes aborigènes. Christopher Alan Saunders, 76 ans, ancien évêque de Broome, a été reconnu coupable de 13 infractions sexuelles par un jury du tribunal de district d'Australie-Occidentale. Il devra purger au moins quatre ans et six mois derrière les barreaux avant de pouvoir bénéficier d'une libération conditionnelle, la peine étant rétroactive à août, date de son incarcération initiale.

Le tribunal a appris que Saunders a commis les infractions entre 2008 et 2019, incluant un chef d'accusation de pénétration sexuelle sans consentement et 12 chefs d'agression illégale et indécente. Les procureurs ont détaillé que Saunders organisait des fêtes alcoolisées dans des propriétés de l'Église pour accéder à des victimes vulnérables. Le procureur Adam Ebell a déclaré que l'accusé avait "un intérêt sexuel pour les jeunes hommes aborigènes et une tendance à agir selon cet intérêt".

Ordonné évêque de Broome en 1996, Saunders supervisait 13 écoles et neuf paroisses. Il a démissionné en 2020 après des allégations publiques. Il est la plus haute figure catholique australienne condamnée pour abus sexuels depuis l'acquittement du cardinal George Pell en 2020.

Après le procès pénal, une enquête interne de l'Église catholique va reprendre. L'archevêque Timothy Costelloe a déclaré que les conclusions guideront le Vatican sur le statut officiel de Saunders, notant que le verdict traite d'actes qui "violent la dignité et trahissent la confiance des victimes".