L'ancienne première dame du Sri Lanka, Shiranthi Rajapaksa, arrêtée pour fraude caritative

Les autorités anti-corruption du Sri Lanka ont arrêté mercredi l'ancienne première dame Shiranthi Rajapaksa à son domicile familial à Colombo. L'épouse de l'ancien président Mahinda Rajapaksa, âgée de 73 ans, fait face à des allégations concernant le détournement de fonds caritatifs collectés ostensiblement pour un hôpital pédiatrique. Son arrestation marque la dernière mesure juridique de haut niveau contre une dynastie politique qui a dominé la gouvernance de la nation insulaire pendant près de deux décennies.

Les enquêteurs interrogent Mme Rajapaksa sur environ 10 millions de roupies sri-lankaises (30 300 dollars) collectées par son association caritative, Siriliya Saviya. Les fonds ont été sollicités publiquement pour acheter un scanner médical spécialisé pour l'hôpital pour enfants Lady Ridgeway de Colombo ; cependant, les autorités ont noté que le scanner requis avait déjà été offert par le gouvernement chinois. Le porte-parole Manoj Gamage a affirmé que « l'argent est en sécurité sur les comptes de Siriliya et qu'aucune fraude n'a eu lieu », tandis que Mme Rajapaksa a fermement nié tout acte répréhensible.

L'arrestation survient peu après le retour de Shiranthi Rajapaksa de Singapour après un traitement médical, n'ayant pas réussi à obtenir une injonction urgente pour empêcher son arrestation avant une audience prévue le 12 octobre. La puissante famille Rajapaksa, créditée d'avoir mis fin à la guerre civile de 30 ans en 2009, a été largement discréditée lors de la crise économique dévastatrice de 2022 qui a déclenché des troubles nationaux et une hyperinflation.

Sous le nouveau président élu Anura Kumara Dissanayake, les forces de l'ordre sri-lankaises ont accéléré les enquêtes sur la corruption ciblant les anciennes élites politiques. Le fils aîné du couple, Namal Rajapaksa, reste en détention après son arrestation plus tôt cette année pour un scandale d'achat d'avions, tandis qu'un autre fils, Yoshitha, fait également face à des accusations de corruption distinctes alors que les mesures de responsabilisation s'élargissent.