Le Vatican face à une incertitude juridique sur la gouvernance en cas d'incapacité papale

Suite au diagnostic de cancer du poumon et à l'opération du pape Léon XIV, l'Église catholique est confrontée à un dilemme : qui détient l'autorité si le souverain pontife est frappé d'incapacité ? Si des protocoles existent pour le décès ou la démission, le droit canonique reste muet sur l'incapacité physique ou mentale, créant un vide juridique.

La Curie romaine, dirigée par le cardinal Pietro Parolin, gère les affaires courantes. L'expert Felipe Dominguez souligne que ces responsables ne peuvent légalement exercer les fonctions papales exclusives, comme la nomination des évêques.

Le canon 335 reconnaît l'« empêchement total » sans en définir les seuils. Contrairement aux évêques, aucune disposition ne permet de remplacer le pape, rendant sa volonté personnelle indispensable à toute transition.

Certains proposent une commission médicale sous l'égide du Collège des cardinaux, mais le Vatican n'a pas réformé ses textes. En cas de déclin cognitif sévère, l'Église risquerait une crise de légitimité, la démission exigeant une déclaration « libre et publique » impossible à formuler dans un tel état.