Yeni bir çalışma, içme suyunda daha fazla lityum bulunan bölgelerde otizm teşhisi riskinin biraz daha yüksek olduğunu ortaya koydu, ancak uzmanlar daha fazla araştırmaya ihtiyaç olduğunu belirtiyor

JAMA Pediatrics dergisinde yayınlanan yeni bir çalışma, hamilelik döneminde musluk suyundaki lityuma maruz kalma ile çocuklarda otizm spektrum bozukluğu (OSB) riski arasında orta düzeyde bir korelasyon olduğunu belirledi. Bulgular büyük ilgi uyandırsa da, araştırmacılar bu ilişkinin doğrudan bir nedensellik bağı kurmadığını vurguluyor. Danimarka'da yürütülen çalışma, su kaynaklarındaki çevresel faktörlerin nörogelişimsel sonuçları etkileyip etkileyemeyeceğini belirlemek için binlerce çocuğun verilerini analiz etti ve otizmin kökenlerine yönelik devam eden arayışa yeni bir boyut kazandırdı.

Araştırmacılar, 2000 ile 2013 yılları arasında doğan 8.842 OSB vakasını ve 43.864 kontrol katılımcısını inceledi. Veriler, hamilelik sırasında içme suyunda daha yüksek lityum seviyelerine maruz kalan kişilerden doğan çocukların OSB teşhisi alma riskinin %24 ila %26 daha yüksek olduğunu, en yüksek maruziyet grubunda ise riskin %46 daha fazla olduğunu ortaya koydu. Çalışmanın ortak yazarlarından Dr. Beate Ritz, sonuçların ilgi çekici olmasına rağmen, bağlantının geçerliliğini doğrulamak ve ilgili potansiyel biyolojik mekanizmaları daha iyi anlamak için diğer ülkelerde de tekrarlanması gerektiğini belirtti.

Otizm, genetiğin birincil faktör olarak kabul edilmesine rağmen, tek bir bilinen nedeni olmayan karmaşık bir gelişimsel bozukluk olmaya devam ediyor. Pestisitler, hava kirliliği ve ftalatlar gibi çevresel etkiler yıllardır inceleniyor, ancak hiçbirinin OSB'ye neden olduğu kesin olarak kanıtlanamadı. Pillerde ve psikiyatrik ilaçlarda kullanılan bir alkali metal olan lityum, yeraltı sularında doğal olarak bulunur ancak ABD içme suyu kaynaklarında düzenlenmemiştir. Çalışma, nüfusun şişelenmiş su tüketiminin düşük olması nedeniyle musluk suyu alımının daha doğru bir şekilde değerlendirilmesine olanak tanıdığı için Danimarka'yı araştırma sahası olarak kullandı.

Bu bulguların sonuçları bir halk sağlığı ikilemi yaratıyor. Harvard Tıp Fakültesi'nden Dr. David C. Bellinger, bu konsantrasyonlardaki lityumun daha önce daha düşük intihar oranları ve psikiyatrik bozukluklar için daha az hastaneye yatış gibi olumlu sağlık sonuçlarıyla ilişkilendirildiğini belirtti. Sonuç olarak, sudaki lityum için düzenleyici kılavuzlar oluşturmak, potansiyel riskleri bu belgelenmiş faydalarla dengelemeyi gerektiriyor. Uzmanlar, OSB'nin temel biyolojisi tam olarak anlaşılana kadar, gerçek bir nedensel ilişki ile sahte bir istatistiksel korelasyon arasında ayrım yapmanın zor olacağı konusunda uyarıyor.

İleriye bakıldığında, bilim dünyası temkinli kalmaya devam ediyor. Rainbow Otizm Merkezi'nden Dr. Max Wiznitzer, bipolar bozukluk için yüksek dozda lityum kullanan hamile kadınlar üzerinde yapılan klinik çalışmaların, çocuklarında artan bir OSB riski göstermediğine dikkat çekti. Bu tutarsızlık, içme suyunda bulunan düşük seviyeli maruziyetin bozukluğun ana itici gücü olmayabileceğini düşündürüyor. Mevcut kanıtlar halk sağlığı politikalarında veya su güvenliği düzenlemelerinde acil değişiklikleri haklı çıkarmak için yetersiz olduğundan, gelecekteki araştırmalar bu bulguları açıklamak için biyolojik olarak makul bir mekanizma belirlemeye odaklanmalıdır.