ABD genelindeki çocuk ıslah evlerinde 1.000'den fazla çocuğun mezarı bulundu

Georgetown Üniversitesi Gençlik Adaleti Merkezi'ndeki araştırmacılar, ABD'nin 29 eyaletindeki ıslah okulları ve gençlik gözaltı merkezlerinde 1.000'den fazla çocuğun mezarını keşfetti. "Unutulmuş Çocuklar Girişimi" aracılığıyla ortaya çıkarılan bulgular, ülke çapında 40 kurumla bağlantılı mezar alanlarını tanımlıyor. Keşfedilen en büyük alan, 230'dan fazla siyah çocuğun Cheltenham Gençlik Gözaltı Merkezi yakınındaki ormanlık bir alanda gömülü bulunduğu Maryland'deki tesistir.

1870 yılında kurulan Maryland tesisi, ABD'nin güneyindeki siyah gençler için ilk gençlik gözaltı merkeziydi. Tarihi kayıtlar, 5 yaşındaki çocukların bile sadece suç işledikleri için değil, aynı zamanda yoksul, yetim veya evsiz oldukları için hapsedildiklerini gösteriyor. Gençler ağır fiziksel cezalara, zorla çalıştırılmaya ve tehlikeli çalışma koşullarına maruz bırakıldı. 1885 yılında 13 yaşındayken kurumda hayatını kaybeden bir akrabasını keşfeden papaz Chuck Copeland, "Onlar için hiçbir değeri yoktu" dedi.

Çalışmada yer alan araştırmacı Marc Schindler, birçok mezar alanının hala faaliyette olan tesislerin bitişiğinde olduğuna dikkat çekti. Schindler, bu ulusal trajediye uygun bir yanıt verilmesini umduğunu belirtti. Araştırma, Maryland'de kurbanları belirlemek ve hayatta kalan ailelere tazminat konusunda danışmanlık yapmak üzere bir komisyon kuran yasa da dahil olmak üzere eyalet düzeyinde adımları tetikledi.

Tarihi bulgular, ABD genelindeki gençlik adaleti sistemlerine ilişkin mevcut yasal reform tartışmalarını doğrudan etkiliyor. Eyalet Senatörü Will Smith, bu mirasla yüzleşmenin, reşit olmayanları yetişkin olarak yargılayan yasaların reformunu gerektirdiğini vurguladı. Maryland milletvekilleri, mezar ziyaretlerinin ardından, gençlerin yetişkin mahkemelerinde yargılanmasına yol açan suçların listesini azaltan yasalar çıkardı; bu da sistemsel hesap verebilirliğe yönelik artan bir ivmeyi yansıtıyor.