Kiribati'deki bu ada, Amelia Earhart gizemini çözmenin anahtarı olabilir

Amelia Earhart'ın dünyayı uçakla dolaşan ilk kadın olma girişimi, Temmuz 1937'de navigatörü Fred Noonan ile birlikte Pasifik Okyanusu üzerinde kaybolmasıyla ürkütücü bir gizemle sonuçlandı. Kayboluşlarının 90. yıl dönümü yaklaşırken, Purdue Üniversitesi ve Arkeolojik Miras Enstitüsü'nden (ALI) yeni bir keşif ekibi, ıssız Nikumaroro adasına gitmek için hazırlanıyor. Ekip, yakıt ikmali için Howland Adası'na ulaşmaya çalışırken kaybolan Lockheed Electra uçağının ve efsanevi pilotunun akıbetini nihayet çözebilecek kritik yeni kanıtlara sahip olduklarına inanıyor.

Keşif gezisi lideri Rick Pettigrew, 2015'teki tropikal bir kasırgadan sonra çekilen uydu görüntülerinin, Taraia burnu yakınındaki lagünde bir anormallik ortaya çıkardığını vurguluyor. Ekip, nesnenin Electra'nın gövde ve kuyruk boyutlarıyla eşleştiğini, metalik ve yansıtıcı göründüğünü iddia ediyor. ALI web sitesinde, "Uydu görüntülerindeki bu nesne, Electra'nın gövdesini ve kuyruğunu temsil etmek için tam olarak doğru boyutta" ifadesi yer alıyor. 17 kişilik ekip, bu enkazın gerçekten kayıp uçak olup olmadığını doğrulamak için drone fotoğrafçılığı, manyetometreler ve sonar kullanmayı planlıyor.

Nikumaroro, 1989'dan beri birçok keşif gezisi yürüten Uluslararası Tarihi Uçak Kurtarma Grubu (TIGHAR) başta olmak üzere araştırmacılar için uzun süredir odak noktası olmuştur. Adadaki önceki bulgular; uçak alüminyumu, 1930'lardan kalma bir fermuar ve bir kadın ayakkabısının topuğu, Earhart'ın resif üzerine acil inişten sağ kurtulduğu teorilerini körükledi. Ancak, kesin bir "kanıt" hala bulunamadı ve 1940'ta keşfedilen insan kalıntıları, Pasifik savaşı kaosunda trajik bir şekilde kaybolarak tarihi kayıtlarda bir boşluk bıraktı.

Tüm uzmanlar mevcut keşif gezisinin iyimserliğini paylaşmıyor. TIGHAR'dan Ric Gillespie, uydu anormalliğinin uçak enkazından ziyade fırtınada kökünden sökülmüş bir pandanus ağacı olduğunu savunuyor ve bölgedeki önceki aramaların hiçbir sonuç vermediğini belirtiyor. Ayrıca, Smithsonian'da uzun süredir küratör olan Dorothy Cochrane, uçağın yakıt kısıtlamalarının Nikumaroro'ya uçuşu son derece olasılıksız kıldığını savunuyor. Uçağın, telsiz yayınları kesilmeden önce çiftin orijinal olarak inmeyi planladığı Howland Adası yakınlarındaki deniz tabanında yattığını öne sürüyor.

Ekip gerçeği ortaya çıkarmak için hidrolik tarayıcıları kullanmaya hazırlanırken, dünya yenilenmiş bir hayranlıkla izliyor. Ekip enkazı tanımlamayı başarırsa, havacılık tarihinin en kalıcı bölümlerinden biri kapanacak. Aksine, alanın doğal enkaz olduğu ortaya çıkarsa, Amelia Earhart gizemi halkın hayal gücünü büyülemeye devam edecek ve Pasifik'in uçsuz bucaksız, acımasız doğasını ve 20. yüzyılın en büyük çözülmemiş gizeminin kalıcı cazibesini hatırlatmaya hizmet edecek.