Eski Avustralyalı Katolik Piskopos Christopher Saunders cinsel istismardan hapse atıldı

Eski Avustralyalı Katolik piskopos Christopher Saunders, üst düzey bir din adamı olarak görev yaptığı sırada iki genç yerli erkeğe cinsel istismarda bulunduğu gerekçesiyle altı buçuk yıl hapis cezasına çarptırıldı. 76 yaşındaki eski Broome Piskoposu, Batı Avustralya'da bir tecavüz ve 12 uygunsuz saldırı suçundan hüküm giydi; bu, dünya genelinde din adamlarının karıştığı en yüksek profilli istismar mahkumiyetlerinden biri olarak kayıtlara geçti.

Mahkeme sürecinde, Saunders'ın toplantılar düzenleyerek, alkol temin ederek ve kiliseye ait mülkler ile piskoposluk fonlarını kullanarak iki Aborjin erkeği sistematik bir şekilde tuzağına düşürdüğü ortaya çıktı. Mahkumiyetler, taciz, öpme ve kurbanlardan birini oral sekse zorlama gibi eylemlerden kaynaklandı. Mahkemeye sunulan mağdur beyanında, adamlardan biri yaşadığı kalıcı psikolojik yıkımı şu sözlerle anlattı: "O kullandığı bir oyuncaktım. Kafam zonkluyor ve çok acı çekiyorum."

Saunders, ilk iddiaların ortaya çıkmasının ardından 2020 yılında Broome Piskoposluğu'ndaki görevinden ayrıldı ve bu durum uzun süreli bir cezai soruşturmayı başlattı. Broome Piskoposluğu, Batı Avustralya'da önemli bir yerli nüfusa sahip, büyük ölçüde kırsal olan geniş bir bölgeyi kapsıyor ve Saunders tutuklanıp yargılanmadan önce burada onlarca yıl üst düzey görevlerde bulunmuştu.

Mahkemenin verdiği ceza şartlarına göre Saunders, hapis cezasının zorunlu kısmını çektikten sonra Şubat 2031'de şartlı tahliye başvurusunda bulunabilecek. Bu karar, Katolik Kilisesi'nin tarihsel cinsel istismar ve liderlik sorumluluğu ile süregelen yüzleşmesinde bir dönüm noktası oluşturuyor.