Eski Avustralyalı Piskopos Christopher Saunders cinsel istismardan altı yıl hapse mahkûm edildi

Eski bir Avustralyalı Katolik piskopos, iki genç Aborjin erkeğe cinsel istismarda bulunduğu gerekçesiyle altı yıl altı ay hapis cezasına çarptırıldı. Broome'un eski piskoposu olan 76 yaşındaki Christopher Alan Saunders, Batı Avustralya bölge mahkemesi jürisi tarafından 13 cinsel suçtan suçlu bulundu. İlk tutuklandığı ağustos ayından itibaren geçerli olmak üzere, şartlı tahliye hakkı kazanmadan önce en az dört yıl altı ay hapis yatması gerekecek.

Mahkeme, Saunders'ın suçları 2008 ile 2019 yılları arasında işlediğini; bunların arasında rıza dışı cinsel birleşme ve 12 yasa dışı ve uygunsuz saldırı bulunduğunu dinledi. Savcılar, Saunders'ın savunmasız kurbanlara ulaşmak için Kilise'ye ait mülklerde alkollü partiler düzenlediğini belirtti. Savcı Adam Ebell, sanığın "genç Aborjin erkeklere karşı cinsel ilgi duyduğunu ve fırsat buldukça bu ilgi doğrultusunda hareket ettiğini" ifade etti.

1996'da Broome piskoposu olarak atanan Saunders, bölgedeki 13 okul ve dokuz cemaatten sorumluydu. 2020'de istifa eden Saunders, Kardinal George Pell'in 2020'deki beraatinden bu yana cinsel istismardan hüküm giyen en üst düzey Katolik figür oldu.

Ceza davasının ardından, polis soruşturması sırasında askıya alınan Katolik Kilisesi'nin iç soruşturması yeniden başlayacak. Başpiskopos Timothy Costelloe, soruşturma bulgularının Vatikan'a Saunders'ın kilisedeki resmi statüsü konusunda rehberlik edeceğini belirterek, kararın "kurbanların onurunu zedeleyen ve güvenini sarsan" eylemleri ele aldığını vurguladı.