جائزة نوبل في الطب تُمنح لرواد علم البصريات الوراثي

حصل عالم الأعصاب الأمريكي كارل دايسروث والباحثان الألمانيان بيتر هيجمان وجورج ناجل على جائزة نوبل في الفسيولوجيا أو الطب لريادتهم في مجال علم البصريات الوراثي (Optogenetics). وقد كرم معهد كارولينسكا في ستوكهولم العلماء الثلاثة لتأسيسهم حقبة ثورية في علم الأعصاب. يتيح هذا الاختراق للباحثين التحكم في الدوائر العصبية الفردية باستخدام الضوء، مما أدى إلى تحسين فهم الذاكرة والعواطف والسلوك بشكل كبير.

أشادت لجنة نوبل بالثلاثي، مشيرة إلى أن علم البصريات الوراثي أحدث تحولاً جوهرياً في فهم الدماغ البشري من خلال فك رموز الدوائر المرتبطة بالحالات النفسية والعصبية. وأشار بير سفينينجسون، رئيس لجنة نوبل للفسيولوجيا أو الطب، إلى أن هذا العلم يوفر فرصاً لرسم خرائط الدماغ كانت يوماً ما مجرد حلم. سيتقاسم الفائزون جائزة نقدية قدرها 12 مليون كرونة سويدية، أي ما يعادل حوالي 900 ألف جنيه إسترليني.

يعتمد علم البصريات الوراثي على بروتينات حساسة للضوء تسمى الأوبسينات، تم تحديدها في الأصل في الطحالب. في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، اكتشف هيجمان وناجل بروتين "قناة رودوبسين"، بينما ابتكر دايسروث طريقة لإدخال هذه البروتينات الطحلبية في خلايا الثدييات العصبية باستخدام فيروسات معدلة وراثياً غير ضارة. عند تعرضها لأطوال موجية محددة من الضوء، تغير الأوبسينات الشحنة الكهربائية عبر غشاء الخلية، مما يؤدي فعلياً إلى تشغيل أو إيقاف الخلايا العصبية المستهدفة عند الطلب.

بعيداً عن الأبحاث الأساسية حول مرض باركنسون والاكتئاب، تتجه التكنولوجيا نحو تطبيقات سريرية مباشرة. تستكشف التجارب السريرية بالفعل استخدام علم البصريات الوراثي لاستعادة البصر جزئياً لدى المرضى الذين يعانون من التهاب الشبكية الصباغي. ومن خلال نقل جينات الطحالب إلى خلايا الشبكية المتبقية واستخدام نظارات خاصة باعثة للضوء، ينجح الباحثون في تحفيز المسارات البصرية، مما يمهد الطريق لعلاجات بصرية وعصبية رائدة.