منح جائزة نوبل في الفيزياء لفرانسيس هالتزن لاكتشافات مرصد آيس كيوب للنيوترينو

منحت الأكاديمية الملكية السويدية للعلوم يوم الثلاثاء جائزة نوبل في الفيزياء لفرانسيس هالتزن تقديراً لمساهماته الحاسمة في مرصد آيس كيوب للنيوترينو واكتشاف نيوترينوات عالية الطاقة ذات أصول فيزيائية فلكية. وصفت اللجنة هذه الجسيمات دون الذرية المراوغة بأنها «رسائل شبحية من الفضاء». هالتزن، وهو باحث بلجيكي المولد يبلغ من العمر 82 عاماً، يعمل أستاذاً للفيزياء في جامعة ويسكونسن-ماديسون في الولايات المتحدة.

وفي معرض تعليقه على الإعلان، أعرب هالتزن عن دهشته مؤكداً على الجهد الجماعي والحظ اللازم لإنجاح هذا المشروع الضخم. قال هالتزن: «كانت هذه مغامرة لم يكن نجاحها مضموناً. لقد كانت رحلة طويلة، لكنها نجحت أخيراً»، مضيفاً أنه يأمل أن يكرم هذا التقدير «الأشخاص الشجعان حقاً» الذين انضموا إلى جهد كان الفيزيائيون الأكثر تحفظاً يتجنبونه في البداية. تبلغ قيمة الجائزة 12 مليون كرونة سويدية، أي ما يعادل حوالي 1.2 مليون دولار.

النيوترينوات هي جسيمات أساسية ذات كتلة متناهية الصغر تتخلل الكون، حيث تمر تريليونات منها عبر أجساد البشر كل ثانية. ولأن المراقبة المباشرة لهذه «الجسيمات الشبحية» مستحيلة، يكتشفها الباحثون عبر التفاعلات التي تحدث عند اصطدامها بالمادة. صاغ هالتزن مفهوم بناء كاشف ضخم مدفون في أعماق الغطاء الجليدي في القطب الجنوبي خلال الثمانينيات، وأسس في النهاية مرصد آيس كيوب كمنشأة بحثية رائدة يديرها حوالي 450 فيزيائياً عبر 58 مؤسسة في 14 دولة.

توفر البيانات التي جمعها المرصد رؤى حاسمة حول الظواهر الكونية، حيث تعمل كبصمات للبيئات الفيزيائية الفلكية المتطرفة، بينما تساعد الباحثين في سبر أغوار المعضلات التي لم تُحل في الفيزياء الحديثة، مثل تكوين المادة المظلمة. يمثل تكريم هالتزن المرة الـ119 التي تُمنح فيها جائزة الفيزياء منذ عام 1901، وذلك بعد الإعلان عن جائزة نوبل في الطب في وقت سابق من الأسبوع.