Immobilienmaklerin aus Kalifornien am LAX wegen Überwachung des Sohnes des taiwanesischen Präsidenten verhaftet

US-Bundesbehörden in Kalifornien haben die 34-jährige Luxus-Immobilienmaklerin Wanying „Heather“ Zhang verhaftet. Ihr wird vorgeworfen, als nicht registrierte ausländische Agentin für die chinesische Regierung tätig gewesen zu sein. Zhang wurde vom FBI am Los Angeles International Airport festgenommen, als sie versuchte, einen Flug nach Shanghai zu nehmen. Die Staatsanwaltschaft behauptet, sie habe im Auftrag chinesischer Geheimdienstmitarbeiter die Familie des Sohnes des taiwanesischen Präsidenten Lai Ching-te in einem Vorort von Seattle heimlich verfolgt und gefilmt.

Laut einer eidesstattlichen Erklärung des FBI konnten Ermittler Textnachrichten zwischen Zhang und chinesischen Geheimdienstkontakten sicherstellen, die die Überwachungsoperation gegen Lai Ting-yu detailliert beschreiben. Aufnahmen von Überwachungskameras eines Nachbarn zeigten Zhang zudem bei der Überwachung außerhalb des Wohnhauses. Roman Rozhavsky, stellvertretender Direktor der Spionageabwehr des FBI, erklärte, die Klage lege ein dreistes Komplott der chinesischen Regierung offen, das darauf abzielte, auf US-Boden verdeckte Überwachungsmissionen gegen nahe Verwandte eines taiwanesischen Regierungsbeamten durchzuführen.

Das Profil von Zhang führte zu sofortigen Vergleichen mit der mutmaßlichen chinesischen Spionin Fang „Christine“ Fang. Wie Fang studierte Zhang an der Universität für Internationale Beziehungen in Peking – einer Einrichtung, die stark vom chinesischen Ministerium für Staatssicherheit rekrutiert wird –, bevor sie in die USA zog, um an der University of Southern California zu studieren. In Kalifornien baute sie eine lukrative Karriere im High-End-Immobilienbereich auf und integrierte sich gleichzeitig in lokale chinesisch-amerikanische Diaspora-Organisationen, die mit dem Einflussnetzwerk der Einheitsfront Pekings verbunden sind.

Der Fall unterstreicht die zunehmende Prüfung von Netzwerken mit Verbindungen zu Peking, die innerhalb ziviler Organisationen in den USA operieren. Analysten für nationale Sicherheit betonen, dass Tarnorganisationen, die mit dem chinesischen Einflussapparat verbunden sind, vermehrt in föderalen Spionageabwehroperationen auftauchen. Sollte Zhang wegen Verstoßes gegen das Gesetz zur Registrierung ausländischer Agenten verurteilt werden, droht ihr eine erhebliche Haftstrafe, während die Behörden ihre Ermittlungen zu illegalen Überwachungsprogrammen auf amerikanischem Territorium ausweiten.