Aktivisten fordern Freilassung des inhaftierten kaschmirischen Filmemachers Arfat Sheikh in den USA

Menschenrechtsaktivisten und Unterstützer fordern die sofortige Freilassung des gefeierten kaschmirischen Filmemachers Arfat Sheikh nach seiner Inhaftierung durch die US-Einwanderungsbehörde (ICE). Laut der Kampagne „Free Arfat Sheikh“ wurde der 42-jährige Regisseur am 24. September am Washington Dulles International Airport festgenommen. Er wird derzeit im Caroline Detention Facility in Bowling Green, Virginia, festgehalten, was bei Bürgerrechts- und Künstlergruppen für Empörung sorgt.

„Sheikh wurde am 24. September von der US-Einwanderungsbehörde am Washington Dulles International Airport rechtswidrig inhaftiert“, teilte die Kampagne am Dienstag mit. Der Filmemacher sollte am Dienstag für eine Anhörung und eine Kautionsprüfung vor einem Einwanderungsrichter erscheinen. Weder die ICE noch das Heimatschutzministerium haben sich öffentlich zu den Gründen für Sheikhs Verhaftung oder seinem aktuellen Rechtsstatus geäußert.

Sheikh, der in Alexandria, Virginia, lebt, kam 2019 mit einem Studentenvisum in die USA, um an der Georgia State University Film zu studieren, bevor er 2020 offiziell Asyl beantragte. Sein Debütfilm „Saffron Kingdom“ erhielt internationale Anerkennung und gewann Preise als bester Spielfilm in Chicago, Los Angeles, Melbourne und Anatolien. 2025 erhielt Sheikh den „Emerging Filmmaker Activist Award“ beim Teaneck International Film Festival.

Die Verhaftung erfolgt inmitten einer aggressiven landesweiten Einwanderungspolitik, bei der die Durchsetzungsmaßnahmen der ICE Rekordzahlen erreichen. Die Behörde verzeichnete allein in den Monaten Juli und August rund 50.000 Festnahmen im ganzen Land. Aktivisten argumentieren, dass Sheikhs Inhaftierung die breitere Verletzlichkeit von Asylsuchenden und ausländischen Künstlern widerspiegelt, die sich mit zunehmend restriktiven Einwanderungsmaßnahmen in den USA auseinandersetzen müssen.