Über 1.000 Kinder in Jugendstrafanstalten in den USA begraben gefunden

Forscher des Center for Youth Justice der Georgetown University haben die Gräber von mehr als 1.000 Kindern in 29 US-Bundesstaaten entdeckt, die auf dem Gelände von Erziehungsheimen und Jugendstrafanstalten liegen. Die durch die „Forgotten Children Initiative“ enthüllten Ergebnisse identifizieren Grabstätten an 40 Einrichtungen landesweit. Die größte entdeckte Stätte befindet sich in Cheltenham, Maryland, wo mehr als 230 schwarze Jungen in einem Waldgebiet nahe der Cheltenham Youth Detention Center begraben gefunden wurden.

Die 1870 gegründete Einrichtung in Maryland war das erste Jugendgefängnis für schwarze Jugendliche im Süden der USA. Historische Aufzeichnungen belegen, dass Kinder im Alter von nur 5 Jahren inhaftiert wurden – nicht nur wegen Verbrechen, sondern auch aufgrund von Armut, Waisendasein oder Obdachlosigkeit. Die Jugendlichen waren schwerer körperlicher Züchtigung, Zwangsarbeit und gefährlichen Arbeitsbedingungen ausgesetzt. Pastor Chuck Copeland, dessen Familie einen Verwandten verlor, der 1885 mit 13 Jahren in der Einrichtung starb, bemerkte: „Er bedeutete ihnen nichts.“

Marc Schindler, ein Forscher der Studie, wies darauf hin, dass mehrere Grabstätten an noch heute betriebene Einrichtungen grenzen. Er hofft auf eine angemessene nationale Reaktion auf diese Tragödie. Die Forschung hat staatliche Maßnahmen ausgelöst, darunter ein Gesetz in Maryland zur Einrichtung einer Kommission, die Opfer identifiziert und betroffene Familien bei Entschädigungsfragen berät.

Die historischen Funde beeinflussen direkt die aktuelle Debatte über die Reform des Jugendstrafrechts in den USA. Senator Will Smith betonte, dass die Aufarbeitung dieses Erbes eine Reform der Gesetze erfordert, die Minderjährige wie Erwachsene behandeln. Nach Besuchen der Gräber verabschiedete Maryland Gesetze, die die Liste der Straftaten einschränken, für die Jugendliche vor Erwachsenengerichten stehen, was ein wachsendes Streben nach systemischer Rechenschaftspflicht widerspiegelt.