Nobelpreis für Physik an Francis Halzen für IceCube-Neutrino-Entdeckungen verliehen

Die Königlich Schwedische Akademie der Wissenschaften verlieh am Dienstag den Nobelpreis für Physik an Francis Halzen für seine entscheidenden Beiträge zum IceCube-Neutrino-Observatorium und die Entdeckung hochenergetischer Neutrinos aus astrophysikalischen Quellen. Das Komitee bezeichnete diese schwer fassbaren subatomaren Teilchen als „geisterhafte Botschaften aus dem Weltraum“. Halzen, ein 82-jähriger in Belgien geborener Forscher, ist Physikprofessor an der University of Wisconsin-Madison in den Vereinigten Staaten.

Auf die Ankündigung reagierend, drückte Halzen seine Überraschung aus und betonte die gemeinschaftliche Anstrengung und das Glück, die erforderlich waren, um das riesige Projekt zu verwirklichen. „Es war eine Art Abenteuer, bei dem der Erfolg nicht garantiert war. Es war eine lange Reise, aber es hat schließlich funktioniert“, erklärte Halzen und fügte hinzu, er hoffe, dass die Auszeichnung die „wirklich mutigen Menschen“ würdige, die sich einem Unterfangen anschlossen, das konservativere Physiker anfangs mieden. Der Preis ist mit 12 Millionen schwedischen Kronen dotiert, was etwa 1,2 Millionen US-Dollar entspricht.

Neutrinos sind fundamentale Teilchen mit verschwindend geringer Masse, die das Universum durchdringen, wobei jede Sekunde Billionen davon durch den menschlichen Körper fließen. Da eine direkte Beobachtung dieser „Geisterteilchen“ unmöglich ist, detektieren Forscher sie durch Wechselwirkungen, die auftreten, wenn sie mit Materie kollidieren. Halzen konzipierte in den 1980er Jahren die Idee, einen massiven Detektor tief im antarktischen Eisschild am Südpol zu errichten, und etablierte IceCube schließlich als erstklassige Forschungseinrichtung, die von etwa 450 Physikern an 58 Institutionen in 14 Ländern betrieben wird.

Die vom Observatorium gesammelten Daten liefern entscheidende Einblicke in kosmische Phänomene, fungieren als Fingerabdrücke extremer astrophysikalischer Umgebungen und helfen Forschern, ungelöste Dilemmata der modernen Physik, wie die Zusammensetzung der dunklen Materie, zu untersuchen. Die Anerkennung für Halzen ist das 119. Mal, dass der Physikpreis seit 1901 verliehen wurde, nachdem Anfang der Woche der Nobelpreis für Medizin bekannt gegeben wurde.