Französische und japanische Wissenschaftler gewinnen Nobelpreis für Chemie für die Lösung des Rätsels der molekularen Chiralität

Die Königlich Schwedische Akademie der Wissenschaften hat den Nobelpreis für Chemie 2026 an den französischen Wissenschaftler Henri Kagan und den japanischen Forscher Kenzo Soai verliehen. Das Duo wurde für die Lösung eines jahrhundertealten Rätsels ausgezeichnet, warum das Leben selektiv auf asymmetrischen Spiegelbildmolekülen beruht, einer Eigenschaft, die als Chiralität bekannt ist. Ihre grundlegende Arbeit entschlüsselt, wie biologische Systeme die Symmetrie brechen, um spezifische molekulare Ausrichtungen zu bevorzugen, die für die organische Funktion unerlässlich sind.

Laut dem Nobelkomitee existieren grundlegende Moleküle, die von lebenden Organismen verwendet werden, einschließlich der Aminosäuren, die Proteine bilden, als Spiegelbilder, die als rechts- oder linkshändige Formen bezeichnet werden. Während Laborsynthesen typischerweise eine gleichmäßige 50-50-Mischung beider Ausrichtungen erzeugen, arbeitet die Natur mit extremer Selektivität: Lebende Organismen verwenden ausschließlich linkshändige Aminosäuren für Proteine und rechtshändige Zucker für die DNA. Kagan und Soai entschlüsselten die chemischen Mechanismen, die dieser Präferenz zugrunde liegen, und entwickelten Reaktionen, die überwiegend die erforderliche einzelne Ausrichtung erzeugen.

Das Verständnis und die Manipulation der molekularen Händigkeit hat entscheidende Auswirkungen auf die reale Welt, insbesondere in der Pharmakologie und dem Wirkstoffdesign. In der medizinischen Chemie kann eine Spiegelbildform einer Verbindung heilende therapeutische Eigenschaften enthalten, während ihr Gegenstück inaktiv oder potenziell gefährlich sein könnte. Durch die Entdeckung, wie chemische Reaktionen in Richtung höherer Konzentrationen des gewünschten Ziel-Enantiomers gesteuert werden können, lieferten die Preisträger Pharmaherstellern wesentliche Werkzeuge zur Synthese sichererer und wirksamerer Medikamente.

Die Ankündigung folgt auf die Verleihung des Nobelpreises für Physiologie oder Medizin 2026 Anfang dieser Woche an Karl Deisseroth, Peter Hegemann und Georg Nagel für ihre bahnbrechenden Entwicklungen in der Optogenetik. Der Chemiepreis unterstreicht jahrzehntelange fortschreitende Entwicklungen in der asymmetrischen Synthese und bietet tiefe Einblicke in die präbiotischen Ursprünge des Lebens, während er gleichzeitig hochentwickelte synthetische Prozesse in der modernen Biochemie und industriellen Anwendungen ermöglicht.