US-Geheimdienst veröffentlicht erstes hochauflösendes Bild des chinesischen Raumgleiters Shenlong

OPA NACHRICHTENDIENST, 29. Okt. (OPA) — Die DIA veröffentlichte das von Vantor (ehemals Maxar Technologies) aufgenommene Bild in ihrem aktuellen Bericht zur Sicherheit im Weltraum. Zu sehen ist ein zehn Meter breiter Satellit, der am Heck des Gleiters angedockt ist; Experten vermuten darin ein Servicemodul für Antrieb oder Energieversorgung.

Technische Analysen belegen eine nahezu identische Bauweise zum US-Raumgleiter X-37B, inklusive zentraler Ladebucht und geneigter Heckflossen. Jonathan McDowell vom Durham University Space Research Centre erklärte, das Layout deute auf eine bewusste Anlehnung an das amerikanische Roboterschiff hin.

China hält den Betrieb des Shenlong seit dem Erstflug 2020 unter strenger Geheimhaltung. Radardaten dokumentierten bereits das Aussetzen nicht identifizierter Nutzlasten, darunter Kleinsatelliten. Während der zweiten Mission 2022 vollführte der Gleiter ein Annäherungsmanöver bis auf 100 Meter an ein anderes Objekt, was Spekulationen über Fähigkeiten zur Satellitenbergung oder Wartung befeuerte.

Bis 2026 bleibt die genaue Anzahl der operativen Shenlong-Einheiten unbestätigt, ebenso wie die Abgrenzung zum Tengyun-Programm. Der DIA-Bericht dokumentiert zwar den Ausbau Chinas im Bereich wiederverwendbarer Raumfahrtsysteme, nennt jedoch keine Gründe für die aktuelle Freigabe des Bildmaterials.