Von Saddams Hinrichtung bis zum Aufstieg und Fall des IS: Eindrucksvolle Bilder illustrieren Amerikas zwei Jahrzehnte im Irak, während heute die letzten Truppen abziehen

Genau um 5:34 Uhr am 20. März 2003 starteten die von den USA geführten Koalitionstruppen eine überraschende militärische Invasion im Irak, die den Beginn eines transformativen und blutigen Kapitels in der Geschichte des Nahen Ostens markierte. Der anfängliche Angriff umfasste Hunderttausende Soldaten, darunter 45.000 britische Truppen, die in das Land strömten, um das Regime des Diktators Saddam Hussein zu stürzen. Diese monumentale Militäroperation, die ohne Fanfaren oder formelle Warnung begann, veränderte die geopolitische Landschaft der Region grundlegend und bereitete den Boden für jahrelange Besatzung, Aufstände und interne Konflikte, die die ersten zwei Jahrzehnte des 21. Jahrhunderts sowohl für das irakische Volk als auch für die internationale Gemeinschaft prägten.

Die menschlichen Kosten des Konflikts bleiben Gegenstand intensiver Debatten und düsterer Reflexionen. Während offizielle Aufzeichnungen den Tod von fast 5.000 Koalitionsmitgliedern bestätigen – darunter 179 britische Soldaten –, wird die Gesamtzahl der getöteten irakischen Zivilisten und Kämpfer auf Hunderttausende geschätzt. Der damalige US-Präsident George W. Bush, unterstützt vom britischen Premierminister Tony Blair, rechtfertigte die Invasion mit der Behauptung, es gäbe Massenvernichtungswaffen und Verbindungen zu al-Qaida. Diese Behauptungen erwiesen sich später als falsch, dienten jedoch als Hauptkatalysator für die Absetzung des Autokraten und die anschließende Installation einer schiitisch geführten Regierung, die inmitten sektiererischer Gewalt um Stabilität kämpfte.

Nach der Gefangennahme und Hinrichtung von Saddam Hussein im Jahr 2006 blieb das US-Militär tief im Land verwurzelt und führte einen zermürbenden Aufstandsbekämpfungskampf. Der anfängliche Abzug im Jahr 2011 war nur von kurzer Dauer, da die US-Streitkräfte weniger als drei Jahre später zurückkehrten, um die irakischen Truppen im existenziellen Krieg gegen den Islamischen Staat (IS) von 2014 bis 2017 zu unterstützen. Diese Zeit war geprägt von intensiven Stadtkriegen, der Zerstörung historischer Städte wie Mossul und Falludscha sowie dem Aufkommen verschiedener paramilitärischer Gruppen, darunter die Haschd asch-Schaʿbi, die seitdem zu wichtigen Machtfaktoren in der irakischen Politik geworden sind.

Da heute die letzten amerikanischen Truppen ihre verbleibenden Stützpunkte verlassen, sind die Auswirkungen dieses Abzugs in der gesamten Region spürbar. Viele Sicherheitsexperten warnen, dass das durch den US-Abzug hinterlassene Machtvakuum ein Gewinn für den Nachbarn Iran sein könnte, der tiefgreifenden Einfluss auf die politischen und militärischen Strukturen des Irak ausgeübt hat. Der Abzug, der 2024 unter der Biden-Regierung vereinbart und in einer Zeit erhöhter regionaler Spannungen durchgeführt wurde, hat Befürchtungen geweckt, dass Teherans Verbündete freie Hand erhalten und Überresten extremistischer Gruppen wie dem IS ein gefährliches Comeback ermöglichen könnten.

Mit Blick auf die Zukunft bleibt das Erbe des Irakkriegs komplex und höchst umstritten. Während einige die Beseitigung von Saddam Hussein als notwendige Befreiung betrachten, sehen andere die folgenden Jahrzehnte als eine Zeit verpasster Chancen und tiefer Instabilität. Mit dem Abzug der letzten US-Konvois hängt die Zukunft des Irak in der Schwebe und hängt von seiner Fähigkeit ab, interne sektiererische Spaltungen und externen Druck regionaler Mächte zu bewältigen. Die beeindruckende visuelle Dokumentation dieser zwei Jahrzehnte – vom Sturz der Statuen auf dem Firdos-Platz bis zu den Ruinen von Mossul – dient als deutliche Erinnerung an die dauerhaften Folgen militärischer Interventionen.