Cómo Japón pasó de la escasez de arroz al superávit en dos años, en medio del cambio climático, el turismo y una disputa comercial con EE. UU.

En 2023, el calor extremo y la sequía devastaron la cosecha de arroz de Japón, provocando una escasez nacional tan grave que causó disturbios políticos y obligó a un ministro a dimitir. Para 2026, la situación se invirtió por completo, dejando a Japón con un superávit récord que obligó al gobierno a intervenir para evitar un colapso total del mercado. Esta rápida oscilación de la escasez al exceso de oferta ha desconcertado a expertos agrícolas y responsables políticos, destacando la fragilidad de los sistemas de seguridad alimentaria de Japón en una era de volatilidad climática.

Ryosuke Inoue, investigador del CSIS, señaló que la magnitud de esta fluctuación tomó por sorpresa incluso a los analistas más experimentados. Los datos indican que las existencias privadas de arroz cayeron de 2 millones de toneladas a 1.5 millones durante la crisis, provocando que el precio de una bolsa de cinco kilos subiera de 2,000 a 4,300 yenes. El gobierno se vio obligado a liberar reservas de emergencia por primera vez desde 1995, una medida criticada por su retraso. Actualmente, las existencias se han recuperado hasta los 2.43 millones de toneladas, con precios suavizándose hacia los 3,300 yenes.

Las raíces de la crisis residen en las olas de calor de 2023 que comprometieron la calidad del grano, exacerbadas por un auge turístico pospandémico y compras de pánico. Históricamente, el mercado de arroz de Japón ha sido opaco, con distribuidores que priorizan los márgenes de beneficio sobre la transparencia de la cadena de suministro. Esta falta de visibilidad dejó a los reguladores incapaces de responder eficazmente. Además, la demografía envejecida de los agricultores japoneses, con una edad media de 67.7 años, complica la producción, ya que las pequeñas parcelas fragmentadas en zonas montañosas son difíciles de mantener.

Las tensiones geopolíticas, especialmente en las relaciones comerciales con Estados Unidos, complicaron aún más el mercado interno. Durante la escasez de 2025, el presidente Trump presionó a Japón para aumentar las importaciones de arroz, lo que resultó en un acuerdo comercial que impulsó las compras de arroz estadounidense en un 75%. Esta afluencia de grano extranjero llegó justo cuando la producción nacional aumentaba en respuesta a los altos precios del año anterior, creando una doble presión sobre los agricultores locales. La dependencia de las importaciones, pensada como red de seguridad, se ha convertido en un punto de conflicto.

De cara al futuro, expertos como Inoue abogan por una reforma estructural de la política agrícola de Japón, proponiendo un programa de cobertura de pérdidas de precios similar al modelo estadounidense para proteger a los agricultores de la volatilidad del mercado. A medida que el cambio climático sigue provocando fenómenos meteorológicos extremos, el ciclo actual de auge y caída sigue siendo una amenaza para la estabilidad nacional. Sin reformas sistémicas que permitan respuestas flexibles del mercado y una mejor gestión de la tierra, Japón sigue siendo vulnerable a futuras crisis de suministro que podrían desestabilizar su alimento básico.