Premio Nobel de Medicina otorgado a pioneros de la optogenética de Alemania y Estados Unidos

La Asamblea del Nobel en el Instituto Karolinska otorgó el Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2026 a los investigadores alemanes Peter Hegemann y Georg Nagel junto con el científico estadounidense Karl Deisseroth. Este prestigioso honor fue otorgado en reconocimiento a sus descubrimientos pioneros sobre los canales iónicos sensibles a la luz y el posterior desarrollo de la optogenética, una técnica innovadora que permite a los investigadores manipular la actividad neuronal mediante luz enfocada.

La optogenética aprovecha proteínas activadas por luz conocidas como canalrodopsinas, identificadas por Hegemann de la Universidad Humboldt de Berlín y Nagel de la Universidad de Würzburg, para regular con precisión el flujo de iones a través de las membranas celulares. El investigador de la Universidad de Stanford, Karl Deisseroth, integró estas proteínas sensibles a la luz en neuronas, demostrando que la estimulación óptica podía activar o suprimir selectivamente células neurales específicas. El premio conlleva una dotación económica de 12 millones de coronas suecas, distribuidas equitativamente entre los tres galardonados.

La Asamblea del Nobel elogió a la optogenética por transformar fundamentalmente la neurociencia moderna al permitir a los investigadores mapear circuitos neuronales distintos con una precisión espacial y temporal sin precedentes. Al rastrear las vías cerebrales, los científicos han identificado redes celulares específicas asociadas con fenómenos conductuales críticos y trastornos neurológicos, incluyendo el miedo, la ansiedad, la adicción y los mecanismos del dolor agudo.

Aunque actualmente funciona predominantemente como una herramienta de investigación fundamental, la optogenética tiene una promesa clínica significativa para ser pionera en nuevos tratamientos dirigidos a afecciones cerebrales graves. Las investigaciones experimentales activas continúan explorando aplicaciones terapéuticas para la enfermedad de Parkinson, trastornos del estado de ánimo importantes y afecciones degenerativas de la retina. La ceremonia formal de entrega tendrá lugar en Estocolmo el 10 de diciembre, aniversario de la muerte de Alfred Nobel.