Científicos franceses y japoneses ganan el Nobel de Química por resolver el misterio de la quiralidad molecular

La Real Academia Sueca de Ciencias ha otorgado el Premio Nobel de Química 2026 al científico francés Henri Kagan y al investigador japonés Kenzo Soai. El dúo fue reconocido por resolver un misterio centenario sobre por qué la vida depende selectivamente de moléculas asimétricas de imagen especular, una propiedad conocida como quiralidad. Su trabajo fundamental descifra cómo los sistemas biológicos rompen la simetría para favorecer orientaciones moleculares específicas esenciales para la función orgánica.

Según el Comité Nobel, las moléculas fundamentales utilizadas por los organismos vivos, incluidos los aminoácidos que forman las proteínas, existen como imágenes especulares, denominadas formas diestras o zurdas. Mientras que las síntesis de laboratorio suelen producir una mezcla igualitaria del 50-50 de ambas orientaciones, la naturaleza opera con extrema selectividad: los organismos vivos utilizan exclusivamente aminoácidos zurdos para las proteínas y azúcares diestros para el ADN. Kagan y Soai descubrieron los mecanismos químicos subyacentes a esta preferencia y diseñaron reacciones que generan predominantemente la orientación única requerida.

Comprender y manipular la quiralidad molecular tiene implicaciones críticas en el mundo real, particularmente en la farmacología y el diseño de fármacos. En química medicinal, una forma especular de un compuesto puede contener propiedades terapéuticas curativas, mientras que su contraparte podría ser inactiva o potencialmente peligrosa. Al descubrir cómo dirigir las reacciones químicas hacia la creación de concentraciones significativamente más altas del enantiómero objetivo deseado, los galardonados proporcionaron a los fabricantes farmacéuticos herramientas esenciales para sintetizar medicamentos más seguros y eficaces.

El anuncio sigue a la concesión del Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2026 a principios de esta semana a Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel por sus desarrollos pioneros en optogenética. El Premio de Química destaca décadas de avances progresivos en la síntesis asimétrica, ofreciendo conocimientos profundos sobre los orígenes prebióticos de la vida y permitiendo procesos sintéticos sofisticados en la bioquímica contemporánea y las aplicaciones industriales modernas.