Homenaje a Gladys West, la matemática clave en el desarrollo del GPS

TEHERÁN, 2 nov (OPA) — Nacida en 1930 en Sutherland, Virginia, Gladys West superó obstáculos sistémicos para desarrollar su carrera. Tras obtener una beca en el Virginia State College, se incorporó al Naval Proving Ground de Dahlgren en 1956. Como una de las pocas mujeres negras en el departamento de computación, programó algoritmos militares antes de especializarse en geodesia satelital durante la Guerra Fría.

Su contribución principal fue el cálculo del 'geoide', un complejo modelo matemático de la forma de la Tierra basado en el nivel del mar y las variaciones gravitatorias. Al refinar estos modelos y las órbitas de los satélites, West permitió la precisión necesaria para el GPS, compensando las irregularidades del campo gravitatorio terrestre en los sistemas de navegación actuales.

A pesar de sus logros, West enfrentó discriminación profesional, siendo relegada en promociones frente a colegas varones blancos. Se jubiló en 1998 tras 42 años de servicio y obtuvo un doctorado en administración pública en el año 2000. Su papel en el desarrollo del GPS permaneció ignorado por el público durante gran parte de su carrera.

El reconocimiento a su labor creció significativamente en la década de 2010. En 2018, fue incluida en el Salón de la Fama de los Pioneros del Espacio y Misiles de la Fuerza Aérea. Hoy, su investigación constituye la base de la aviación, el transporte global y los servicios de geolocalización integrados en miles de millones de dispositivos móviles.