Desde la ejecución de Saddam hasta el ascenso y caída de ISIS: Imágenes impactantes ilustran las dos décadas de Estados Unidos en Irak mientras las últimas tropas se retiran hoy

Exactamente a las 5:34 am del 20 de marzo de 2003, las fuerzas de la coalición lideradas por Estados Unidos lanzaron una invasión militar sorpresa a Irak, marcando el comienzo de un capítulo transformador y sangriento en la historia de Oriente Medio. El asalto inicial involucró a cientos de miles de soldados, incluidos 45,000 efectivos británicos, que inundaron la nación para derrocar al régimen del dictador Saddam Hussein. Esta monumental operación militar, que comenzó sin fanfarrias ni advertencias formales, alteró fundamentalmente el panorama geopolítico de la región, preparando el escenario para años de ocupación, insurgencia y conflictos internos que definirían las dos primeras décadas del siglo XXI tanto para el pueblo iraquí como para la comunidad internacional.

El costo humano del conflicto sigue siendo objeto de intenso debate y sombría reflexión. Si bien los registros oficiales confirman la muerte de casi 5,000 miembros de la coalición, incluidos 179 efectivos británicos, se estima que el número total de víctimas entre civiles y combatientes iraquíes asciende a cientos de miles. El entonces presidente de Estados Unidos, George W. Bush, apoyado por el primer ministro británico Tony Blair, justificó la invasión alegando la presencia de armas de destrucción masiva y supuestos vínculos con al-Qaeda. Estas afirmaciones resultaron ser falsas, pero sirvieron como catalizador principal para la deposición del autócrata y la posterior instalación de un gobierno liderado por chiítas, que luchó por mantener la estabilidad en medio de la violencia sectaria.

Tras la captura y ejecución de Saddam Hussein en 2006, el ejército estadounidense permaneció profundamente arraigado en el país, librando una agotadora campaña de contrainsurgencia. La retirada inicial en 2011 fue breve, ya que las fuerzas estadounidenses regresaron menos de tres años después para ayudar a las tropas iraquíes en la guerra existencial contra el Estado Islámico (ISIS) de 2014 a 2017. Este período se caracterizó por intensas guerras urbanas, la destrucción de ciudades históricas como Mosul y Faluya, y el surgimiento de varios grupos paramilitares, incluido Hashd al-Shaabi, que desde entonces se han convertido en importantes agentes de poder en la arena política iraquí.

A medida que las últimas tropas estadounidenses abandonan sus bases restantes hoy, las ramificaciones de esta retirada se sienten en toda la región. Muchos expertos en seguridad advierten que el vacío de poder dejado por la salida de Estados Unidos podría ser una bendición para la vecina Irán, que ha cultivado una profunda influencia dentro de las estructuras políticas y militares de Irak. La retirada, acordada en 2024 bajo la administración Biden y ejecutada durante un período de intensas tensiones regionales, ha despertado temores de que los aliados de Teherán obtengan libertad de acción, permitiendo potencialmente que los restos de grupos extremistas como ISIS protagonicen un peligroso regreso.

Mirando hacia el futuro, el legado de la Guerra de Irak sigue siendo complejo y profundamente disputado. Mientras que algunos ven la eliminación de Saddam Hussein como una liberación necesaria, otros ven las décadas siguientes como un período de oportunidades perdidas y profunda inestabilidad. Con la salida de los últimos convoyes estadounidenses, el futuro de Irak pende de un hilo, dependiendo de su capacidad para navegar las divisiones sectarias internas y las presiones externas de las potencias regionales. El impresionante registro visual de estas dos décadas, desde el derribo de estatuas en la plaza Firdos hasta las ruinas de Mosul, sirve como un crudo recordatorio de las consecuencias duraderas de la intervención militar.