جایزه نوبل پزشکی به پیشگامان اپتوژنتیک اهدا شد

کارل دایسروت، عصب‌شناس آمریکایی، به همراه پیتر هگمن و گئورگ ناگل، محققان آلمانی، به دلیل پیشگامی در حوزه اپتوژنتیک موفق به دریافت جایزه نوبل فیزیولوژی یا پزشکی شدند. موسسه کارولینسکا در استکهلم این سه دانشمند را به دلیل آغاز عصری انقلابی در علوم اعصاب مورد تقدیر قرار داد. این دستاورد به محققان اجازه می‌دهد تا مدارهای عصبی فردی را با استفاده از نور کنترل کنند که این امر درک حافظه، احساسات و رفتار را به شدت بهبود بخشیده است.

کمیته نوبل از این سه نفر تمجید کرد و اظهار داشت که اپتوژنتیک با رمزگشایی مدارهای مرتبط با شرایط روانپزشکی و عصبی، تغییری بنیادین در درک مغز انسان ایجاد کرده است. پر اسونینگسون، رئیس کمیته نوبل، خاطرنشان کرد که اپتوژنتیک فرصت‌های نقشه‌برداری مغزی را فراهم می‌کند که زمانی تنها یک رویا بود. برندگان جایزه نقدی ۱۲ میلیون کرون سوئد، معادل حدود ۹۰۰ هزار پوند را به اشتراک خواهند گذاشت.

اپتوژنتیک بر پروتئین‌های حساس به نور به نام اپسین متکی است که در ابتدا در جلبک‌ها شناسایی شدند. در اوایل دهه ۲۰۰۰، هگمن و ناگل کانال‌رودوپسین را کشف کردند، در حالی که دایسروت روشی برای وارد کردن این پروتئین‌های جلبکی به نورون‌های پستانداران با استفاده از ویروس‌های مهندسی‌شده بی‌خطر ابداع کرد. هنگامی که این اپسین‌ها در معرض طول موج‌های خاصی از نور قرار می‌گیرند، بار الکتریکی غشای سلولی را تغییر داده و عملاً نورون‌های هدف را در صورت نیاز روشن یا خاموش می‌کنند.

فراتر از تحقیقات پایه در مورد بیماری پارکینسون و افسردگی، این فناوری به سمت کاربردهای بالینی مستقیم در حال حرکت است. آزمایش‌های بالینی در حال بررسی اپتوژنتیک برای بازگرداندن بخشی از بینایی در بیماران مبتلا به رتینیت پیگمنتوزا هستند. با انتقال ژن‌های جلبکی به سلول‌های شبکیه باقی‌مانده و استفاده از عینک‌های مخصوص ساطع‌کننده نور، محققان با موفقیت در حال تحریک مسیرهای بینایی هستند که راه را برای درمان‌های نوری و عصبی پیشگامانه هموار می‌کند.