Après des décennies de négociations, la Grèce restitue les restes du tsar Samuel à la Bulgarie

Les restes du tsar Samuel, l'un des plus importants souverains médiévaux du Premier Empire bulgare, doivent arriver à Sofia ce samedi, marquant la conclusion de décennies de négociations diplomatiques complexes entre la Bulgarie et la Grèce. Le rapatriement de ces restes historiques représente une étape importante dans les relations balkaniques, les ossements ayant été découverts dans une région frontalière grecque il y a soixante ans. Le gouvernement bulgare a prévu une réception d'État solennelle, comprenant un transport par avion militaire, une escorte de chasseurs et une salve de 21 coups de canon, culminant par une procession vers l'église Sainte-Sophie où le public pourra rendre hommage.

Le Premier ministre bulgare, Roumen Radev, s'exprimant au Musée de la culture byzantine à Thessalonique, a souligné le pouvoir unificateur de ce geste, déclarant : « Si, par le passé, le tsar Samuel nous a divisés, je peux dire qu'aujourd'hui, il nous unit. » La remise s'inscrit dans le cadre d'un échange culturel réciproque, la Grèce récupérant 48 objets sentimentaux pillés par les troupes bulgares pendant la Première Guerre mondiale. Le Premier ministre grec, Kyriakos Mitsotakis, a souligné le poids émotionnel et culturel de l'événement, notant que la communauté mondiale réévalue sa position sur la protection et la restitution du patrimoine culturel.

L'héritage historique du tsar Samuel est profondément lié à l'ascension et à la chute du Premier Empire bulgare, qu'il a dirigé de 997 à 1014. Son règne a été marqué par un conflit intense avec l'Empire byzantin, menant à la bataille catastrophique de Kleidion en 1014. La légende raconte que Samuel est mort de choc après avoir vu ses soldats, aveuglés sur ordre de l'empereur byzantin Basile II, rentrer chez eux. Après sa mort, les terres bulgares sont tombées sous contrôle byzantin, mais Samuel reste un symbole puissant de l'identité nationale et de la résilience historique bulgare.

Le rapatriement a suscité des débats régionaux plus larges, notamment concernant les revendications historiques de la Macédoine du Nord, où Samuel est également célébré par une statue imposante à Skopje. Les médias de la région ont qualifié l'événement de poursuite de la « bataille pour l'histoire », reflétant les tensions persistantes sur les récits nationaux. Bien qu'une commission bilatérale ait recommandé en 2022 de présenter Samuel comme le chef de l'État que la plupart des historiens identifient comme l'Empire bulgare, la question reste un point de discorde sensible dans la politique régionale et la formation de l'identité.

À l'avenir, les analystes suggèrent que le retour des restes sert à la fois des objectifs culturels et politiques. Dimitar Bechev, chercheur au Carnegie Europe, note que l'événement permet aux dirigeants bulgares de séduire un électorat patriotique tout en renforçant le récit historique de la population slave. Alors que la Grèce utilise cet élan pour renforcer sa campagne internationale pour le retour des marbres du Parthénon, l'événement souligne une perspective mondiale changeante sur les artefacts historiques, s'éloignant de la vision de butins de guerre pour les reconnaître comme des éléments essentiels du patrimoine national.