Le Japon lance une mission de 262 millions de livres pour prélever des échantillons sur Phobos

DÉPÊCHE OPA, 20 oct. (OPA) — Une fois sur place, l'engin déploiera un rover de la taille d'un micro-ondes pour cartographier la surface. Le module principal consacrera ensuite deux heures et demie à la collecte d'échantillons, utilisant soit un système de forage, soit un mécanisme à jet de gaz azote.

La JAXA, l'agence spatiale japonaise, vise à éclaircir les origines du système martien et du système solaire. La sonde embarque 13 instruments scientifiques, dont des caméras haute résolution, un altimètre laser et des outils d'analyse minérale, pour étudier la composition chimique de la lune. L'Agence spatiale européenne a fourni des équipements de communication longue distance pour assurer le transfert des données.

Les chercheurs espèrent trancher le débat sur la nature de Phobos : astéroïde capturé ou débris issus d'une collision massive avec Mars. La proximité de la lune avec la planète rouge suggère qu'elle pourrait contenir des matériaux éjectés de la surface martienne lors d'impacts anciens, offrant ainsi des indices sur l'évolution de Mars et son habitabilité passée.

Après la phase de collecte, la sonde quittera le système martien pour revenir sur Terre en 2031. Les échantillons seront protégés par une capsule conçue pour résister à la rentrée atmosphérique, avant d'atterrir sous parachute dans l'outback australien. Le matériel sera ensuite acheminé au Japon pour des analyses en laboratoire impossibles à réaliser dans l'espace.