Découverte des premiers restes de Néandertal en Navarre espagnole

DÉPÊCHE OPA, 20 oct. (OPA) — Les ossements, comprenant trois métacarpiens et une phalange de la main droite, ont été mis au jour lors de précédentes campagnes de fouilles. L'analyse des protéines et des tests génétiques ont permis d'identifier l'individu, tandis que des traces de morsures de carnivores sur certains os témoignent de phénomènes de charognage après la mort dans la grotte.

Andion Arteaga, codirecteur du projet, a souligné que ces résultats apportent la première preuve définitive de la présence de Néandertal dans ce secteur précis des Pyrénées. Les fossiles ont été découverts aux côtés d'outils en pierre et de restes animaux, suggérant que le site servait d'espace fonctionnel pour les groupes humains avant leur disparition il y a environ 40 000 ans.

L'équipe a utilisé la datation au radiocarbone et la paléoprotéomique, en collaboration avec l'Université de Vienne et l'Institut Max Planck d'anthropologie évolutionniste. Cette découverte comble une lacune majeure dans le registre archéologique de la péninsule Ibérique, la grotte d'Abauntz étant située sur un corridor naturel reliant historiquement la péninsule au reste de l'Europe.

Le projet est dirigé par l'Institut Català de Paleoecologia Humana i Evolució Social (Iphes-Cerca) et mobilise plus de 25 spécialistes internationaux. Les fouilles se poursuivent avec le soutien du gouvernement de Navarre et de la Fondation Palarq, alors que des analyses génétiques sont en cours pour préciser l'histoire évolutive de ces populations.