Pourquoi nous percevons des fantômes : l'explication scientifique

DÉPÊCHE OPA, 1 nov. (OPA) — Les travaux scientifiques suggèrent que des phénomènes comme la paralysie du sommeil et l'hypnagogie — l'état de transition entre l'éveil et le sommeil — jouent un rôle déterminant dans les signalements de fantômes. Durant ces phases, le cerveau produit des hallucinations vivaces tandis que le corps reste immobilisé, provoquant une sensation intense de présence dans la pièce. Une étude de 2011 publiée dans Sleep Medicine Reviews estime qu'environ 7,6 % de la population générale a déjà vécu une paralysie du sommeil.

Au-delà des troubles du sommeil, des biais cognitifs comme la paréidolie favorisent ces perceptions. Le professeur Rodney Schmaltz, de l'Université MacEwan, souligne que le système visuel humain est prédisposé à identifier des motifs, tels que des visages, dans des données aléatoires, particulièrement en période de stress. De même, le concept psychologique de dissociation, où l'individu se sent détaché de sa propre identité, peut amener une personne à percevoir des fragments de sa conscience comme une entité autonome extérieure.

Les facteurs environnementaux influencent également la probabilité de rapporter des activités paranormales. Le professeur Chris French, de l'Université Goldsmiths de Londres, observe que l'éclairage et les proportions architecturales peuvent induire de l'anxiété, plaçant le cerveau dans un état de vigilance accrue. Par ailleurs, les infrasons — fréquences inférieures à 20 Hz générées par des machines ou des systèmes de chauffage — sont liés à une hausse du cortisol et à l'irritabilité, créant un environnement physique propice au malaise ou à l'impression de hantise.

Les chercheurs évoquent aussi un trait de personnalité nommé « transliminalité », caractérisé par une porosité entre les états conscients et inconscients. Les individus présentant ce trait possèdent souvent une imagination vive et sont plus sujets à la synesthésie, où les entrées sensorielles se chevauchent. Si ces explications offrent un cadre d'analyse, l'étude de ces expériences se poursuit afin de mieux distinguer les états mentaux subjectifs de la réalité objective.